Els problemes de son a la tercera edat han passat de ser assumit com a «normal» de l'envelliment a convertir-se en un autèntic motiu de preocupació sanitària. Cada cop se sap més sobre com insomni, les nits entretallades o la somnolència diürna influeixen en la salut física, l'estat d'ànim i fins i tot en el risc de mortalitat de la gent gran.
En aquest context, administracions públiques, universitats i professionals sanitaris estan posant el focus als trastorns del son en persones grans, tant des de la divulgació i la formació com des de la investigació. L'objectiu és clar: ajudar a detectar els senyals d'alarma a temps, millorar la qualitat del descans i prevenir complicacions més greus a una població que no deixa de créixer a Espanya ia la resta d'Europa.
Una jornada a Salamanca per parlar del somni en gent gran
Amb la mirada posada al benestar de la població de més edat, l'Ajuntament de Salamanca i la Universitat Pontifícia de Salamanca (UPSA) han organitzat una nova sessió del programa «Diàlegs sobre el Bon Envellir», centrada precisament en els trastorns del son en gent gran. L'activitat, adreçada a ciutadans a partir de 60 anys, cerca resoldre dubtes habituals i oferir pautes senzilles per millorar el descans.
La jornada se celebrarà el 20 de maig a les 17.00 hores a l'Aula de Graus de la UPSA i serà impartida per l'especialista Teresa Sánchez. L´assistència és gratuïta, si bé l´aforament està limitat a 90 places, per la qual cosa és imprescindible inscriure's amb antelació. Aquests tipus d'iniciatives s'emmarca dins del conveni de col·laboració entre ambdues institucions per promoure un envelliment actiu i saludable.
Les persones interessades poden gestionar la seva plaça en horari de matí, de 10: 00 a 14: 00 hores, a través de dues vies: trucant al telèfon 650 588 663 o enviant un correu electrònic a l'adreça habilitada per l'organització. Les vacants s'assignen per rigorós ordre de sol·licitud, el que reforça la idea que hi ha un interès creixent per aprendre a dormir millor a la tercera edat.
Més enllà d'aquesta jornada concreta, la col·laboració entre el consistori salmantí i la universitat reflecteix una tendència general a Espanya: els ajuntaments i els centres acadèmics comencen a promoure programes formatius específics sobre somni, salut mental i envelliment, adaptats a les necessitats reals de la gent gran.
El somni com a part de la salut mental en una societat en canvi
L'augment dels trastorns del son no es pot entendre aïllat del que està passant amb la salut mental. Professionals com el psiquiatre i especialista en addiccions Antonio Terán recorden que, després de la pandèmia de la covid-19, problemes com l'ansietat, la depressió i les dificultats per dormir s'han disparat, i afecten tant joves com adults i grans.
Segons les darreres dades del Ministeri de Sanitat, al voltant d'un 35% de la població presenta algun problema de salut mental. Entre els adults, els trastorns més freqüents són l'ansietat, els problemes de son i la depressió, un perfil que també s'observa amb força a la gent gran, moltes de les quals arrosseguen estrès crònic, solitud o malalties físiques que acaben alterant el descans nocturn.
Terán subratlla que vivim en una mena de «revolució social i digital», marcada per canvis laborals, econòmics i tecnològics constants, que obliga a un esforç dadaptació per al qual no tothom està preparat. Aquesta tensió continua impacta al cervell i es pot traduir en dificultats per agafar el son, despertars freqüents, malsons o un somni poc reparador.
En aquest escenari, els professionals reclamen més recursos i especialistes en salut mental, alhora que insisteixen en la importància de la prevenció i la detecció precoç. Identificar a temps alteracions del son en la gent gran pot evitar que la situació derivi en quadres depressius més greus, deteriorament cognitiu accelerat o un augment del risc de caigudes i accidents domèstics.
Els senyals d'alerta, recorden els experts, solen detectar-se primer a l'entorn més proper. En el cas de la gent gran, familiars i cuidadors poden notar canvis de comportament, irritabilitat, apatia, somnolència al llarg del dia o un deteriorament del rendiment en les activitats quotidianes, tots motius suficients per consultar amb l'equip d'atenció primària.
El que revela la ciència sobre les migdiades i el risc en gent gran
En paral·lel a l'augment de la preocupació social, la investigació científica també està fent llum sobre la relació entre els hàbits de son diürn i la salut de la gent gran. Un estudi publicat a la revista JAMA Network Open, realitzat amb 1.338 adults grans durant 19 anys, ha analitzat amb detall l'impacte de les migdiades al risc de mortalitat.
En aquest treball, emmarcat al Rush Memory and Aging Project, els participants van portar monitors d'activitat al canell, que van permetre registrar de forma objectiva els seus cicles de repòs i activitat. Això va evitar dependre de qüestionaris subjectius i va oferir una radiografia molt precisa de com, quan i quant feien la migdiada al llarg del temps.
Els resultats són cridaners: cada hora addicional de migdiada al dia es va associar amb un increment del 13% en el risc de mort, mentre que cada migdiada extra es va vincular amb un augment del 7%. Les migdiades llargues, molt freqüents o realitzades al matí es van relacionar amb el risc més gran, fins i tot després d'ajustar per altres factors de salut.
La dada que més ha cridat l'atenció és la de les migdiades matutines, que es van relacionar amb un risc de mortalitat un 30% més gran que les migdiades de la tarda. Els investigadors apunten que aquest patró podria reflectir un desajust del ritme circadià o una mala qualitat del son nocturn, de manera que la persona es veu obligada a “recuperar” hores de descans des de primera hora del dia.
Tot i així, els autors insisteixen que es tracta de correlacions i no d'una relació causa-efecte. És a dir, no es pot afirmar que dormir la migdiada sigui la causa directa de l'augment del risc, sinó que és probable que les migdiades excessives siguin un símptoma de malalties de base, com ara trastorns cardiovasculars, o alteracions del propi rellotge biològic.
Un dels punts forts de lestudi és la durada del seguiment, propera als 20 anys, i l'ús de mesuraments objectius. Tot i això, els participants eren majoritàriament persones blanques del nord d'Illinois, la qual cosa limita la generalització directa dels resultats a altres països, inclosa Espanya. Tot i així, la idea que les migdiades molt llargues o repetides poden ser un senyal d'alarma comença a calar entre els professionals europeus.
La migdiada a la cultura espanyola: entre el costum i el senyal d'alerta
En un país com Espanya, on la migdiada forma part de la cultura popular, aquestes troballes obliguen a matisar el missatge. No es tracta de demonitzar la capçada de després de dinar, que per a moltes persones pot ser breu, puntual i beneficiosa, sinó de parar esment als canvis: quan una persona gran comença a dormir migdiades cada vegada més llargues, més freqüents oa primera hora del matí, convé preguntar-se què hi ha darrere.
Els experts recorden que una migdiada curta d'uns 20-30 minuts, preferentment a primera hora de la tarda, pot resultar reparadora sense interferir en el son nocturn. El que preocupa és la necessitat constant de dormir durant el dia, el somni fragmentat a la nit, la dificultat per mantenir-se despert durant activitats quotidianes o la tendència a picar de cap fins i tot assegut davant del televisor.
La somnolència diürna excessiva es pot relacionar amb múltiples problemes: des de apnees del son no diagnosticades fins a insuficiència cardíaca, efectes secundaris de certs medicaments, depressió o inici d'un deteriorament cognitiu. Per això, a les consultes d'atenció primària a Espanya s'està donant més importància a preguntar a la gent gran pels seus hàbits de descans, incloent-hi com dormen a la nit i quant de temps dormen durant el dia.
Els investigadors assenyalen, a més, que el desenvolupament de dispositius com rellotges intel·ligents i polseres d'activitat obre la porta a un seguiment objectiu del somni a la vida diària. Sense substituir el criteri mèdic, aquestes eines poden ajudar a detectar canvis en els patrons de son diürn i nocturn que mereixin una valoració més exhaustiva.
En qualsevol cas, la recomanació general és que tant la gent gran com els seus familiars estiguin atents als canvis bruscs. Si una persona que abans dormia bé comença de sobte a tenir un insomni persistent, despertars freqüents o una somnolència diürna marcada, no convé normalitzar-ho sense més ni més com a «coses de l'edat»; el més prudent és comentar-ho amb el metge de capçalera.
El paper dels professionals sanitaris i de la infermeria
En l'atenció als trastorns del son en la gent gran, la infermeria té un paper especialment rellevant. Els professionals d'infermeria són sovint els que passen més temps amb els pacients, tant a centres de salut com a hospitals o residències, i els que detecten primer canvis de comportament, somnolència inusual o dificultats per agafar el son.
A les jornades de recerca a Infermeria, com les celebrades recentment a Castella i Lleó, s'ha insistit en la necessitat de reforçar els equips de salut mental, millorar la coordinació amb atenció primària i proporcionar formació específica sobre somni i envelliment als professionals. La detecció precoç de les alteracions del son pot ser clau per prevenir complicacions més greus, incloent-hi caigudes, desorientació nocturna o un empitjorament de l'estat cognitiu.
A més, la infermeria té un paper fonamental a la educació per a la salut: explicar de forma senzilla a la gent gran la importància de mantenir horaris regulars, limitar el consum d'estimulants a la tarda, afavorir rutines relaxants abans de ficar-se al llit i evitar les migdiades massa llargues o tardanes al dia.
També és rellevant el treball amb les famílies i els cuidadors, que moltes vegades són els que millor poden descriure els canvis en els hàbits de son i en l'estat d'ànim de la persona gran. Orientar-los perquè sàpiguen què observar i quan consultar pot marcar la diferència a l'hora de arribar a temps a un diagnòstic depressió, demència o malaltia cardiovascular que estigui passant desapercebuda.
A Espanya, diferents col·lectius professionals coincideixen que el país compta amb una bona xarxa assistencial, però que segueix havent-hi un dèficit de psiquiatres, psicòlegs clínics i infermeres especialistes en salut mental en comparació de la mitjana europea. Reforçar aquests recursos permetria abordar de manera més integral problemes tan freqüents com l'insomni en gent gran.
Tot aquest esforç conjunt -des de les xerrades divulgatives com les de Salamanca fins als grans estudis de cohort internacionals i el treball diari de metges i infermeres- apunta en una mateixa direcció: els trastorns del son en persones grans són una cosa seriosa, però abordable si es detecten a temps, se n'analitzen les possibles causes i s'actua de manera coordinada. Parar atenció a senyals com les migdiades excessives, la somnolència diürna o les nits eternes en vela no només ajuda a millorar la qualitat de vida, sinó que es pot convertir en una autèntica oportunitat per descobrir altres problemes de salut i tractar-los abans que vagin a més.
