Els trastorns de la conducta alimentària (TCA) s'han consolidat com un dels grans reptes de la salut mental a Espanya ia la resta d'Europa. No només per l'augment de casos, especialment entre els adolescents, sinó també per l'enorme percentatge de persones que conviuen amb el problema sense arribar mai a un recurs especialitzat.
En els darrers anys s'han multiplicat els ingressos hospitalaris per anorèxia nerviosa i altres TCA, mentre els sistemes sanitaris intenten reorganitzar-se per oferir una atenció més propera, integral i, en molts casos, millor adaptada a la realitat cultural, social i familiar dels qui els pateixen.
Un problema de salut pública que segueix infradetectat
Les dades disponibles situen els TCA com un problema de salut pública de primer ordre, amb una prevalença especialment elevada en dones i població adolescent. A Europa, s'estima que fins a un 4% de les dones poden arribar a patir anorèxia nerviosa, mentre que a Espanya la prevalença global de trastorns alimentaris en dones oscil·la entre el 4,1% i el 6,4%, davant de tot just un 0,3% en homes.
Aquesta bretxa de gènere es reflecteix també als ingressos hospitalaris. Un treball coordinat des de la Universitat Internacional de la Rioja (UNIR) ha comptabilitzat a Espanya, en les darreres dues dècades, 15.338 hospitalitzacions per anorèxia nerviosa en joves, fet que suposa gairebé el 13% de totes les estades per motius de salut mental en aquest grup d'edat.
L'estudi revela que al voltant del 90% dels ingressos per anorèxia nerviosa corresponen a noies, amb una edat mitjana al voltant dels 15 anys i estades hospitalàries que ronden les dues setmanes, una durada superior a altres trastorns psiquiàtrics. Aquestes xifres apunten a una afectació greu que sovint arriba tard al sistema sanitari.
Un dels punts més inquietants, segons diferents equips clínics, és que aproximadament el 75% de les persones amb TCA no sol·licita ajuda professional. La combinació de vergonya, por de l'estigma, negació del problema i desconeixement dels recursos disponibles fa que molts casos romanguin ocults fins que la situació s'agreuja.
Com es manifesten els trastorns de la conducta alimentària
Tot i que cada quadre clínic té les seves particularitats, els professionals descriuen un conjunt de símptomes freqüents a la majoria de TCA. Entre ells, el rebuig a mantenir un pes saludable, la por intensa a engreixar-se i una percepció molt negativa de la pròpia imatge corporal, fins i tot quan l'entorn no comparteix aquesta visió.
Una altra característica habitual és la negació de les conseqüències físiques i emocionals associades a la pèrdua de pes o als afartaments. Moltes persones continuen restringint el menjar o fent exercici extrem malgrat el deteriorament evident de la seva salut, minimitzant el que els passa o considerant-ho simplement “una dieta” o “una ratxa”.
Els quadres poden incloure dietes molt estrictes, dejunis perllongats o rutines esportives excessives amb l'únic objectiu d'aprimar-se. Al pol oposat, també són freqüents els episodis de pèrdua de control amb el menjar, acompanyats de la sensació de no poder parar de menjar encara que ja hi hagi malestar físic.
Després d'aquests episodis, algunes persones desenvolupen conductes compensatòries (com vòmits autoprovocats, ús inapropiat de laxants o exercici compulsiu) per “neutralitzar” allò ingerit. Aquests patrons solen anar seguits de sentiments intensos de culpa, vergonya i autocrítica.
A més, és habitual que es mengi molt de pressa, sense gana real o fins i tot sentir-se incòmodament ple. Aquests comportaments, sostinguts en el temps, acaben afectant de forma directa la salut física ia l'equilibri emocional, generant un cercle difícil de trencar sense suport especialitzat.
Barreres que frenen la cerca d'ajuda
La baixa taxa de persones que arriben a una consulta especialitzada s'explica, en part, per les barreres personals, socials i estructurals que envolten els TCA. Diversos estudis internacionals, en què participa la Unitat de Trastorns Alimentaris de l'Hospital Universitari Dexeus al costat del Karolinska Institutet de Suècia, han intentat identificar quins factors impedeixen fer el pas de demanar ajuda.
Entre les dificultats més repetides apareix la vergonya vinculada al cos, el por de ser jutjat i l'estigma que encara acompanya els problemes de salut mental. A això se suma la manca de consciència de gravetat: moltes persones normalitzen les seves restriccions, atraconades o conductes compensatòries, o consideren que encara “controlen” la situació.
També s'ha constatat un desconeixement important dels recursos comunitaris i hospitalaris, cosa que fa que alguns pacients i les seves famílies no sàpiguen on adreçar-se. En altres casos, pesa la motivació baixa per al canvi, les actituds negatives cap a la psicoteràpia o l'absència de suport per part de l'entorn més proper.
Els equips que treballen en aquests projectes de recerca plantegen que, si es vol millorar l'accés al tractament, cal dissenyar estratègies específiques de sensibilització i enderrocar mites al voltant dels TCA. La idea és acostar l'ajuda professional als qui la necessiten abans que el trastorn es cronifiqui i augmenti el patiment associat.
En aquesta línia, se subratlla el valor de la detecció primerenca i dels tractaments menys complexos, com a certs formats de Teràpia Cognitiu Conductual d'autoajuda guiada, que poden resultar més accessibles per a persones que dubten a iniciar una intervenció intensiva o un ingrés hospitalari. Aquests tractaments menys complexos poden facilitar laccés i reduir la cronificació.
El paper de lentorn, la pressió estètica i les xarxes socials
L'adolescència és considerada una etapa particularment delicada per al desenvolupament de TCA. La psiquiatre i investigadora Lucía Gallego Deike (UNIR) adverteix que la pressió per encaixar en talles de roba molt reduïdes i poc realistes pot desencadenar frustració, ansietat i problemes seriosos de relació amb el menjar, especialment a noies entre 12 i 15 anys.
Les investigacions en aquest àmbit apunten que el tallatge restrictiu a la roba juvenil alimenta la sensació de no encaixar en un determinat ideal corporal. No trobar una talla disponible, o comprovar que certes marques només ofereixen models molt petits o fins i tot “talla única”, pot activar un malestar psicològic fort i pensaments d'infravaloració personal.
Aquesta insatisfacció amb el cos, reiterada en el temps, afavoreix l'aparició de conductes de risc, com a dietes molt restrictives sense supervisió mèdica, comparacions constants amb altres persones o l'ús de mètodes extrems per intentar aprimar-se. En alguns casos aquests comportaments deriven en quadres d'anorèxia nerviosa o bulímia.
Davant aquest escenari, els especialistes recomanen convertir la família en un espai de prevenció i diàleg. S'insisteix en la necessitat de parlar obertament sobre imatge corporal, pertinença al grup i pressió estètica, evitant trivialitzar allò que senten els adolescents o centrar les converses en el pes i l'aparença física.
Famílies, professionals i sistemes sanitaris: una resposta en xarxa
Des de diferents comunitats autònomes es tracta de reforçar la resposta assistencial. Al País Basc, per exemple, Osakidetza ha enfortit la xarxa de recursos especialitzats tant per a menors com per a persones adultes, amb l'objectiu de garantir una atenció tan propera com sigui possible al lloc de residència i adaptada a la gravetat de cada cas.
A l'àmbit infantil i juvenil, la xarxa basca compta amb unitats d'hospitalització específiques per als casos més greus, consultes intensives i programes ambulatoris adreçats als qui requereixen un seguiment estret sense necessitat d'ingrés perllongat. A això se sumen recursos innovadors com els menjadors terapèutics, on es treballa directament la relació amb els aliments en un entorn supervisat.
La coordinació amb serveis de pediatria i endocrinologia permet abordar simultàniament les complicacions físiques associades als TCA, cosa fonamental quan hi ha desnutrició, alteracions hormonals o altres problemes mèdics rellevants.
L'organització territorial de la xarxa cerca que cap pacient s'hagi de desplaçar fora d'Euskadi per rebre tractament. A Guipúscoa, per exemple, funciona un menjador terapèutic i una unitat d'hospitalització infantojuvenil; a Biscaia s'han desplegat programes específics i consultes ambulatòries especialitzades; ia Àlaba s'han consolidat dispositius d'hospitalització i programes clínics intensius.
En el cas de les persones adultes, Osakidetza combina hospitals de dia, consultes especialitzades i una estreta coordinació interna dins la Xarxa de Salut Mental. Aquesta estructura pretén assegurar la continuïtat dels tractaments i una resposta ràpida davant de qualsevol descompensació clínica.
Recerca i innovació en l'abordatge dels TCA
La millora assistencial es recolza cada vegada més a projectes de recerca que busquen afinar els tractaments i adaptar-los a la realitat dels qui els reben. Un exemple és el projecte REBITA, impulsat per la Xarxa de Salut Mental de Biscaia i la Facultat de Ciències de la Salut de la Universitat de Deusto, amb finançament de la Fundació “La Caixa”.
REBITA té com a objectiu transformar i optimitzar les intervencions dirigides a persones amb TCA, situant el pacient al centre del procés clínic i prestant especial atenció a l'acompanyament de les famílies i xarxes afectives. Després de completar una primera fase destudi, el projecte sencamina ara cap a una fase pilot orientada a aplicar i avaluar nous models datenció.
El disseny del programa posa el focus als perfils més vulnerables, en particular dones i pacients amb simptomatologia greu. Alhora, proporciona eines addicionals als professionals per manejar casos complexos i millorar la coordinació entre els diferents nivells assistencials.
Aquesta línia de treball encaixa amb les prioritats marcades al Pacte Basc de Salut, que aposta per impulsar la investigació i la innovació en salut mental per reforçar la qualitat i l'accessibilitat de l'atenció pública. La idea de fons és que cada avenç científic es tradueixi en millores concretes per a la vida dels pacients.
En paral·lel, altres unitats de referència, com la del Hospital de Bellvitge i l'IDIBELL, han posat el focus en la necessitat de desenvolupar tractaments personalitzats que tinguin en compte la multiculturalitat de la societat actual i els processos dadaptació cultural de les persones migrants amb TCA.
Multiculturalitat, personalitat i resultats del tractament
L'equip de Bellvitge ha analitzat les característiques clíniques, els trets de personalitat i la resposta al tractament en 1.104 pacients atesos de forma ambulatòria per TCA, comparant 157 pacients immigrants amb 947 pacients nadius espanyols.
Els resultats mostren que les persones immigrants presenten, en general, una adherència menor als tractaments, pitjors resultats clínics i una taxa inferior de remissió del trastorn respecte als pacients nadius. Això obliga a replantejar la manera com es dissenyen i implementen les intervencions terapèutiques en un context social cada vegada més divers.
Pel que fa al perfil psicològic, l'estudi ha detectat que, al grup immigrant, existeix un menor desig explícit d'aprimar-se i menys insatisfacció corporalperò, alhora, s'observen nivells més alts de desconfiança en les relacions personals, por de la maduresa, perfeccionisme i símptomes d'ansietat.
A aquests trets individuals s'hi afegeix l'impacte del xoc cultural i els processos d'aculturació, és a dir, l'adaptació i la recerca d'equilibri entre la cultura d'origen i la del país d'acollida. Les diferències entre els estàndards estètics de les dues cultures poden intensificar els símptomes del TCA, sobretot quan la persona manté un fort enllaç amb les seves referències culturals originals.
Davant aquest escenari, els investigadors remarquen la urgència de posar en marxa tractaments culturalment sensibles i eficaços, ajustats a les necessitats de cada persona. A la pràctica, això implica adaptar el llenguatge, els exemples, les dinàmiques grupals i la manera de treballar amb les famílies, de manera que la intervenció tingui en compte la realitat social i cultural de cada pacient.
Nous dispositius i centres especialitzats
Al marge dels grans sistemes públics, també sorgeixen centres específics dedicats als TCA que busquen ampliar l'oferta de tractaments intensius i ambulatoris. Un exemple recent és el centre Nalu TCA, que ha iniciat la seva activitat a Terrassa amb una obertura per fases.
Ubicat en un antic local bancari de la ciutat, Nalu TCA començarà oferint psicoteràpia individual i programes intensius sense ingrés, concentrant l'activitat a la primera planta de l'edifici. El projecte preveu, en una segona fase, la posada en marxa d'un Hospital de Dia a la planta baixa, encara pendent dels permisos del Departament de Salut.
Quan estigui plenament operatiu, el centre comptarà amb sales per a atenció individual i teràpies grupals, així com amb una cuina i un menjador terapèutic, dos espais que es consideren claus en l'abordatge pràctic de la relació amb el menjar i les rutines alimentàries.
La previsió inicial fixa una capacitat de fins a 24 places per a persones amb anorèxia, bulímia o altres trastorns de la conducta alimentària. La intenció dels promotors és complementar la xarxa pública existent i oferir una alternativa propera per als habitants de Terrassa i el seu entorn.
Aquest tipus d'iniciatives reflecteixen un moviment més ampli orientat a diversificar els dispositius assistencials disponibles a Espanya, combinant recursos hospitalaris, hospitals de dia, consultes ambulatòries especialitzades i centres monogràfics que permeten ajustar la intensitat del tractament a les necessitats de cada cas.
Tot aquest desplegament, tant en el pla assistencial com en el de la investigació, apunta a un canvi d'enfocament en la manera d'entendre els trastorns de la conducta alimentària: se'n reconeix l'impacte com a problema de salut pública, s'atén la diversitat cultural i de gènere dels qui els pateixen i s'intenta reduir el nombre de persones que romanen sense ajut. Encara queda camí per recórrer, però la combinació de detecció precoç, recursos propers, suport a les famílies i innovació terapèutica es perfila com la via més prometedora per reduir el patiment i millorar el pronòstic d'aquests trastorns a Espanya i al conjunt d'Europa.
