La Revolució francesa, que va marcar la culminació de l'època monàrquica a França; les guerres mundials que van alterar les relacions polítiques, socials i econòmiques al món; o la revolució de gènere en les dècades de més efervescència feminista. Tots aquests són exemples de processos socials de gran escala que hem observat en la història de la humanitat, on l'acció conjunta de l'ésser humà va portar a la ruptura de l'ordre preestablert, instaurant noves regles i codis de conducta. Això es tradueix en un conjunt de xarxes conductuals en què es veuen involucrats individus pertanyents a la societat. Són cicles amb diverses etapes de desenvolupament en què s'operen canvis profunds, tant en l'estructura com en la mentalitat col·lectiva.
Els processos socials estan basats en comportaments que involucren canvis; l'ésser humà treballa en pro del seu avenç cap a un model ideal, ja sigui buscant més llibertat, més justícia social, millors condicions econòmiques o noves formes de convivència. A través d'aquestes dinàmiques, les societats es transformen, s'hi adapten i es reconfiguren constantment.
La societat com a objecte d'un procés social
Els éssers humans interactuem constantment amb els nostres semblants; no obstant això, l'harmonia d'aquest fet depèn del establiment de patrons que regulen el nostre rol i el dels altres. D'aquesta manera va ser constituïda la societat, que no és més que l'ambient d'interacció que hem creat producte de percepcions, paradigmes i principis, i les característiques del qual estan lligades al model d'ésser humà preponderant en una època determinada.
L'evolució de les característiques de l'ésser humà i les seves interaccions és determinant en el desenvolupament dels processos socials o de canvi. La societat és la variable on observem els canvis operats pels processos socials, i està constituïda pels elements bàsics següents que es veuen afectats quan ocorre una transformació:
Estatuts i reglaments: consisteixen en un conjunt de normes que limiten i orienten el comportament en determinats ambients. Poden estar codificades en documents formals (lleis, reglaments, codis interns) o tractar-se de normes informals (costums, usos socials, modes) que l'ésser humà adaptat al seu entorn maneja amb facilitat. Quan un procés social té èxit, sol deixar empremta en aquest pla normatiu, ja sigui canviant lleis, institucions o regles de convivència.
Relacions socials: la societat està construïda sobre les relacions que s'estableixen entre individus i grups, i les modificacions que ha experimentat a la seva estructura han depès de l'evolució en aquest àmbit (la qual cosa, en si mateix, constitueix un procés social). Canvis en qui es relaciona amb qui, en quines condicions i quin nivell d'igualtat o jerarquia reflecteixen i alhora impulsen transformacions profundes.
individus: l'ésser humà i els seus característiques individuals (valors, creences, interessos, necessitats, capacitats) determinen el seu desenvolupament a la societat. Aquí es ressalta la rellevància de la seva presència com a agent de canvi: sense individus capaços de qüestionar, cooperar, resistir o proposar, no hi ha procés social possible.
motivacions: constitueixen la força que impulsa l'actuació dels individus. Inclouen les vostres expectatives, aspiracions, pors, frustracions i desitjos de millora. Quan aquestes motivacions es comparteixen per grans grups (per exemple, desig d'igualtat, pau, millors salaris), es converteixen en un potent motor de transformació social.
creences: anteriorment, la creença religiosa o ideològica professada pels membres d'un grup social determinava fortament el rol que hi ocupaven i el grau d'acceptació que rebien. Avui dia, aquest aspecte no sempre és tan determinant, però en molts contextos continua sent una limitant o un factor d'exclusió. Els processos socials també solen implicar una disputa pel sentit d'aquestes creences i per la legitimitat de certs valors.
Per comprendre millor en què consisteix un procés social, cal partir de l'escala més petita: l'individu. Pensem en una persona en forma aïllada, amb la seva personalitat, percepcions, experiències i característiques pròpies; aquest ésser humà té un concepte de la realitat i estableix relacions amb el seu entorn. Els esdeveniments externs (crisis econòmiques, canvis tecnològics, moviments culturals, conflictes polítics) exerceixen una influència important, que a poc a poc es tradueix en canvis en les característiques individuals, alterant la relació amb els semblants.
A poc a poc, petits esdeveniments de variació es van sumant a milers o milions de persones fins que es produeix un canvi de percepció i d'actitud global. Quan aquesta transformació assoleix grans masses i s'expressa en noves formes d'organització, en nous hàbits, lleis o valors col·lectius, parlem d'un procés social. És a dir, es tracta del camí mitjançant el qual una societat deixa de ser allò que era i passa a ser una altra cosa, encara que moltes vegades de forma gradual i silenciosa.
Característiques que determinen l'ocurrència dels processos socials
Els processos socials són esdeveniments d'execució en massa que esclaten quan la col·lectivitat adopta una postura diferent respecte a un concepte, esdeveniment, grup o experiència. És aleshores quan s'operen accions de canvi: protestes, reformes, moviments culturals, noves institucions o canvis de mentalitat. Alhora, sectors socials poden reaccionar a l'amenaça de canvi de forma hostil, motivats pel temor a perdre privilegis o estabilitat davant del nou ordre.
Des de la sociologia s'han descrit algunes característiques generals que ajuden a identificar i entendre aquests processos:
- Interaccions recíproques: els individus i els grups no només actuen sobre altres, sinó que també responen i s'ajusten a les accions alienes. Les decisions d‟un grup desencadenen reaccions en els altres, generant cadenes d‟acció i resposta que van modelant el curs del procés.
- Naturalesa dinàmica i contínua: els processos socials no són fets aïllats, sinó dinàmiques que evolucionen constantment en resposta a canvis interns o externs (innovacions tecnològiques, migracions, crisis econòmiques, transformacions culturals, guerres, acords de pau, etc.).
- Durada mitjana o llarga: solen desenvolupar-se al llarg de períodes de temps relativament extensos, cosa que permet que es generin transformacions històriques profundes que modifiquen el curs de les societats.
- Abast ampli i multisectorial: involucren a diversos sectors (classes socials, institucions polítiques, grups econòmics, organitzacions civils, moviments culturals, etc.) i s'expressen en fets i accions que es mantenen vigents durant un cert període.
- Influència cultural, econòmica i política: les normes culturals, els recursos econòmics disponibles i les estructures de poder existents tenen un paper crucial en la manera com aquests processos es manifesten, s'acceleren o es frenen, i en com afecten les societats.
- Impacte positiu i negatiu: poden contribuir a la estabilitat i benestar (com la cooperació i la solidaritat) o generar tensions i desigualtats (com el conflicte o la competència extrema). Un mateix procés pot tenir efectes beneficiosos per a certs grups i perjudicials per a altres.
- Necessitat de cooperació massiva: perquè un procés social es consolidi requereix la participació coordinada (explícita o implícita) de nombrosos individus que actuïn en conseqüència amb certes idees, interessos o demandes compartides.
- Dificultat de predicció: a l'inici solen resultar difícils de comprendre i anticipar íntegrament; només amb el temps se n'aclareixen les causes, les conseqüències i el veritable abast.
- El punt d'inici se situa quan les interaccions socials es desenvolupen sota patrons repetitius en diversos individus. El desenvolupament dels processos socials es pot esquematitzar de la manera següent:
- Canvi de percepcions: s'instaura un nou concepte o idea que es pot originar en una persona o en un grup (per exemple, la idea que tots els éssers humans tenen els mateixos drets).
- Repetició dinteraccions socials: quan aquesta idea fa ressò a altres individus, es modifiquen els patrons de conducta, es comparteixen missatges, es repliquen comportaments i es construeixen hàbits al voltant d'aquesta nova visió.
- Accions conjuntes: la nova percepció respecte a un esdeveniment desperta el desig a l'ésser humà d'un canvi metodològic. Per això, s'emeten accions orientades a la consecució d'objectius: organització de moviments, creació de lleis, campanyes de conscienciació, boicots, cooperatives, etc.
- Procés de canvi consolidat: quan el nou paradigma ha aconseguit una massa social de proporcions representatives i s'expressa en institucions, valors i comportaments duradors; es considera que s'ha operat un canvi social estable.
Elements determinants en els processos socials
A més de les característiques generals, en tot procés social es combinen certs elements clau que permeten comprendre d'on sorgeixen i com es desenvolupen:
- La realitat social: engloba les característiques, relacions i paradigmes globals que abasten un sector o grup. Inclou el sistema econòmic, lorganització política, la cultura dominant, les desigualtats existents i el conjunt de normes i institucions que estructuren la vida quotidiana.
- L'individu: com a partícip actiu del seu mitjà és capaç d'exercir canvis mitjançant les seves actituds, basades en les característiques personals, experiències i relació amb l'entorn. La decisió de participar en una manifestació, de donar suport a una causa o de canviar un hàbit de consum són exemples de microaccions que, sumades, alimenten els processos socials.
- Les relacions socials: són les interaccions diàries i estructurades que es duen a terme entre diferents individus i grups: família, escola, feina, xarxes socials, associacions, partits, etc. Per aquests canals circulen les idees, es difonen les demandes i es coordinen les accions col·lectives.
- factors externs: Es tracta d' esdeveniments polítics, històrics, econòmics o ambientals que puguin exercir influència sobre lactuació de lindividu en particular i del grup en general. Una crisi econòmica, un desastre natural, un conflicte armat, laparició duna nova tecnologia o una pandèmia són exemples de factors externs que poden accelerar o desencadenar processos socials.
- Reaccions als factors externs: aquí es considera la manera com el ambient i el context influeixen sobre la consciència col·lectiva. Les persones es poden adaptar, resistir, rebel·lar-se, organitzar-se o replegar-se, i cadascuna d'aquestes respostes alimenta diferents tipus de processos (cooperació, conflicte, competència, assimilació, etc.).
Tipus de processos socials: positius, negatius, conjuntius i disjuntius
Els processos socials es poden classificar de diferents maneres. Una de les més utilitzades distingeix entre processos positius i negatius, i una altra, de gran influència sociològica, diferència entre processos conjuntius i disjuntius. A més, és habitual parlar de cooperació, competència, acomodació, assimilació i conflicte com a grans tipus de processos bàsics.
Des de la perspectiva dels resultats esperats per a la convivència:
- Processos socials “positius”: són aquells en què els grups tendeixen a col·laborar, intercanviar i solidaritzar-se. Afavoreixen la integració, cohesió social i construcció d'acords (per exemple, cooperació i acomodació).
- Processos socials “negatius”: són aquells en què predomina la competència, la confrontació o el bloqueig interessos entre grups (com el conflicte obert, l'obstrucció o certes formes de competència extrema). Poden generar violència, exclusió o aprofundiment de les desigualtats.
A la classificació clàssica de la sociologia es parla de:
- Processos conjuntius: són les pautes de les relacions d'interacció per les quals les persones atrauen entre si i queden més integrades. Inclouen la cooperació, acomodació i assimilació en certs contextos. Són expressió de virtuts socials com la justícia i el reconeixement mutu, i serveixen per a mantenir la societat com un organisme viu.
- Processos disjuntius: són aquells pels quals les persones es distancien i resulten menys solidàries. Inclou el conflicte, l'obstrucció i la competició. Expressen vicis socials com la injustícia, l'odi o el menyspreu envers l'altre. Es diuen dissociatius perquè els participants estan en pugna entre ells més que en harmonia.
Dins aquesta gran classificació apareixen alguns tipus bàsics de processos socials que s'observen a qualsevol societat:
Processos de cooperació
Els processos de cooperació es donen quan els individus o grups treballen junts amb el propòsit d'assolir un objectiu comú. En aquest tipus de dinàmiques, predominen la solidaritat, el respecte i la coresponsabilitat. Es consideren processos positius perquè solen generar canvis favorables per a la majoria de les persones implicades.
La cooperació es pot donar en petites escales (equips de treball, famílies, grups veïnals) o en grans projectes socials (polítiques públiques, xarxes internacionals, coalicions ciutadanes). Un exemple clàssic el trobem a dinàmiques de desenvolupament sustentable que involucren empreses, organitzacions, governs i individus que coordinen accions per protegir el medi ambient i garantir un ús responsable dels recursos.
Processos de competència
En els processos de competència es ressalta la lluita per recursos limitats, prestigi, poder o reconeixement. Les persones o grups competeixen per béns materials (diners, aliments, terra, habitatge) o per béns simbòlics (estatus social, fama, llocs de treball, influència política).
Tot i que la competència pot generar innovació i progrés en certs àmbits (com l'economia o la tecnologia), també pot derivar en tensions, desigualtats i exclusió quan es torna extrema. Es considera una dinàmica negativa quan només uns quants se'n beneficien i molts queden marginats. Un exemple quotidià és la competència al mercat laboral per obtenir un ascens, una ocupació millor remunerada o més estabilitat.
Processos d'acomodació
L'acomodació apareix quan dues o més persones o grups actuen tractant de minimitzar o impedir conflictes futurs. Sorgeix després d'experiències de tensió o enfrontament i busca crear mecanismes que permetin la convivència pacífica malgrat les diferències.
Pot manifestar-se en diferents graus: des de la tolerància i les concessions mútues, fins a acords més formals amb mediació, negociació i conciliació. Exemples són els tractats internacionals per garantir la pau, els pactes entre partits polítics per governar o les normes comunitàries que regulen lús de recursos compartits (com laigua o la terra).
Processos d'assimilació
L'assimilació passa quan un grup social s'integra a un altre dominant, adoptant els seus costums, valors i formes de vida, cosa que pot implicar la pèrdua parcial o total de la seva identitat cultural original. Se sol donar en contextos de colonització, migracions massives o relacions de poder molt desiguals.
En molts casos, l'assimilació ha estat lligada a processos violents d´imposició cultural i religiosa, on una cultura dominant s'imposa sobre una altra que queda subordinada. Tanmateix, també es pot donar de manera més gradual i menys coercitiva, quan un grup decideix adaptar-se per accedir a millors oportunitats econòmiques o socials.
Processos de conflicte, obstrucció i altres dinàmiques disjuntives
A més de la cooperació, la competència, l'acomodació i l'assimilació, la sociologia ha descrit altres processos com el conflicte i l'obstrucció. Al conflicte, dos o més grups s'enfronten obertament per interessos oposats, ja sigui de manera simbòlica (disputes discursives, campanyes mediàtiques) o violenta (enfrontaments, guerres, violència de carrer).
L'obstrucció, per la seva banda, fa referència a aquelles accions que busquen bloquejar l'avenç d'un altre grup sense necessàriament proposar una alternativa. Pot donar-se a nivell polític (bloqueig de reformes), social (boicot a iniciatives alienes) o econòmic (pràctiques monopòliques, traves al comerç de competidors). Aquests processos, encara que es considerin negatius, també són part de la dinàmica social i poden provocar reaccions dorganització, resistència i canvi.
Les interaccions socials com a base dels processos socials
Imagina un matí qualsevol: quan abandones casa teva per dirigir-te a la feina, et topes amb la teva veïna carregada amb la compra que va realitzar al mercat i amablement la saludes i sostens la porta per facilitar-li el pas. Puges al teu cotxe i, pel camí, toques el clàxon a tres conductors que t'impedeixen el pas i fas un gest d'impaciència. Arribes a la teva feina i et reuneixes amb els teus companys per unir esforços en un projecte comú. Tots aquests són exemples de interaccions socials quotidianes, les quals senten les bases del desenvolupament social.
S'ha determinat, per mitjà d'estudis i observacions, que el agent causal principal dels processos socials és levolució de les interaccions entre diversos individus. La manera com ens relacionem canvia amb el temps: com ens comuniquem, què considerem acceptable, com resolem conflictes, quines expectatives tenim sobre l'autoritat o sobre la igualtat. Algunes formes bàsiques d'interacció són:
empatia: consisteix en la connexió afectiva amb la realitat d'una altra persona. Implica comprendre allò que l'altre sent o viu, allò que pot induir l'individu a exercir accions en benefici d'aquesta persona o grup. L'augment de l'empatia cap a col·lectius discriminats, per exemple, ha impulsat nombrosos processos de canvi social a favor dels drets.
Mutualisme: és una relació convenient en què les parts involucrades obtenen un benefici directe de l‟establiment d‟un acord. Es tracta d'una forma de cooperació on el benefici no s'ubica en un punt extern, sinó que totes les parts reben una gratificació clara (per exemple, aliances comercials, acords entre comunitats, xarxes de suport mutu).
antagonisme: són relacions de oposició i antipatia davant del concepte o la realitat de tercers. Establim relacions de conflicte amb aquells que percebem com a amenaça o contraris als nostres valors i interessos. Les relacions d'aquest estil són les que usualment tenen la capacitat de trencar l'ordre establert de manera contundent, impulsant processos de conflicte que poden portar tant a canvis necessaris com a crisis profundes.
cooperativitat: Es tracta d'una relació d'associació en què diversos individus s'uneixen per aconseguir un fi comú. Aquí està molt lligat el concepte de sinergia, en què la suma d'esforços impulsa de manera exponencial un bé més gran. Projectes comunitaris, campanyes solidàries i organitzacions de base són exemples de cooperativitat en acció.
competència: és l' motivació a superar els nostres semblants en diversos aspectes. Suposa mesurar esforços prenent com a referència tercers, en lloc d'un mateix. Quan s'assoleix un nivell crònic, l'individu o el grup pot desenvolupar un desig de superació en grau extrem, arribant a considerar els altres com a rivals permanents. En certes dosis, pot estimular el progrés, però en excés pot erosionar la cohesió social.
Acció dels processos socials i exemples concrets
Si haguéssim de resumir l'efecte dels processos socials en una frase, podríem parlar de evolució de conceptes i estructures. Gràcies a aquests processos, la societat ha pogut modificar la forma d'organització i els valors per acoblar-se a les necessitats de l'ésser humà a cada època, en molts casos tornant-se més tolerant i oberta respecte a certs temes.
L'objectiu que persegueixen aquests esdeveniments, encara que no sempre sigui explícit, és el desenvolupament d'una societat més evolucionada, en què predominen relacions harmonioses entre els individus. Una societat més justa on cadascú, amb les seves individualitats, tingui un espai d'acceptació, reconeixement i participació.
Alguns exemples actuals i freqüents de processos socials són:
- Protecció ecològica: quan la ciutadania pren consciència de la importància de tenir cura del medi ambient i s'involucra en accions concretes (reciclatge, consum responsable, pressió a governs i empreses), es genera un procés social que modifica hàbits de consum, polítiques públiques i models de desenvolupament.
- Industrialització i globalització: el creixement de les indústries i la integració de les economies mundials han transformat profundament els estils de vida, lorganització del treball, els fluxos migratoris i les relacions entre països.
- Migració: el moviment de comunitats cap a nous territoris és un exemple de procés d'assimilació, acomodació i conflicte alhora, ja que les comunitats migrants s'han d'adaptar a una nova cultura mentre els espais receptors es reorganitzen per integrar-les o, de vegades, per excloure-les.
- Moviments socials per drets civils i de gènere: les associacions que lluiten per la igualtat racial, de gènere, orientació sexual o classe social il·lustren processos de conflicte i cooperació que generen canvis significatius a les estructures legals, polítiques i culturals.
- Cultura de pau i diversitat: iniciatives que promouen la resolució pacífica dels conflictes, el respecte a la diversitat cultural i de gènere i la prevenció de la violència són exemples clars de processos conjuntius orientats a enfortir la cohesió social.
Gràcies a l'evolució social, dia a dia es treballa per un context més acord amb els paràmetres d'idealitat que fem servir. Tot i que sabem que els estats ideals complets no són realitzables i funcionen només com a paràmetres de comparació, l'ésser humà tendeix a treballar sempre a favor de la millora del sistema que l'envolta. Els processos socials són el camí, de vegades conflictiu i complex, mitjançant el qual aquestes aspiracions esdevenen realitat històrica.