«La raça humana té un arma veritablement eficaç: el riure» Mark Twain
El riure és una vocalització social de l'ésser humà, es caracteritza per una sèrie de notes vocals com a curtes síl·labes, cadascuna d'uns 75 mil·lisegons de durada, que es repeteixen a intervals regulars de prop de 210 mil·lisegons.
És una part poderosa i dominant de la nostra vida, sol tenir-se la creença que és exclusiva dels éssers humans, però les investigacions de Darwin revelaven que els ximpanzés i altres simis també expressen rialles quan se'ls fan pessigolles o durant els seus jocs . A diferència del riure humà, el riure d'un ximpanzé no té notes vocals, la seva té el so d'un xerrac tallant fusta.
El riure té una funció social, pot ser un senyal de dominància/submissió o acceptació/rebuig, a més és diferent riure's d'algú que riure's amb algú . El riure és molt sa, ja que ens ajuda a relaxar-nos ia alliberar tensió i allibera endorfines que tenen un efecte opiaci.
Algunes de les emocions humanes més comunes poden ser altament contagioses, una és el plor, una altra és el riure, aquestes són emocions espontànies i sobre les quals tenim poc control conscient.
El 1962, a Tanzània, es va donar una epidèmia de riure en una escola, que va començar amb 3 nenes, es va estendre a tal grau que l'internat va haver de ser tancat, ja que els atacs de riure es van tornar a histèria col·lectiva, després l'epidèmia es estendre a altres col·legis i va trigar a l'voltant de dos anys a desaparèixer de el tot.
Una prova del que contagiosa que és el riure és el fet que els programes còmics de televisió, usen enregistraments de rialles de fons en els moments mes graciosos, ja que s'ha comprovat que això augmenta la resposta de riure de l'espectador. A més s'ha vist que les persones es riuen més al cinema quan altres persones riuen, que si veuen la mateixa pel·lícula sols a casa.
Una de les explicacions del contagi del riure, segons una investigació de la Universitat d'Aalto i Turku PET Centre de recerca de Finlàndia, publicada a les Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències, és que les emocions fortes sincronitzen l'activitat cerebral de diferents individus. Segons aquesta investigació, observar expressions emocionals en algú més, així com somriures o riure, es provoca una resposta similar a l'observador, això és un element fonamental per a les interaccions socials , així és com es fa possible que se sincronitzin emocions comunes en els membres d'un grup.
Teories evolucionistes suggereixen que per als nostres avantpassats, el riure era una bona manera de demostrar amabilitat o amistat, també per demostrar que no es pretenia fer cap mal a una altra persona oa un altre grup de persones, una altra funció era la intenció de pertinença. Actualment, el riure segueix tenint moltes funcions, a més ajuda a crear llaços entre persones i fomentar converses.
Un estudi realitzat per investigadors de la University College (UCL) i l'Imperial College de Londres, publicat a la revista Journal of Neuroscience el 2007 va mostrar un possible mecanisme per al riure contagios, van concloure que sons positius com el riure, disparen una resposta a l'àrea del cervell de l'oient que s'activa al somriure.
Una altra explicació per a la riure contagiós són les neurones mirall, que són les encarregades d'activar-se i repetir estímuls rebuts que resulten agradables, gràcies a aquestes sentim empatia cap als altres,