És possible que hagis escoltat parlar sobre la narcolèpsia o que hagis vist vídeos on les persones de cop i volta s'adormen sense poder evitar-ho. De vegades aquests vídeos s'editen perquè semblin graciosos, però la narcolèpsia no té res de graciós i és un trastorn que pot fer que les persones pateixin molt i fins i tot, que les seves vides corrin perill si s'adormen en moments inoportuns.
Què és la narcolèpsia
La narcolèpsia és un trastorn de la son que es caracteritza per una somnolència excessiva, paràlisi de la son, al·lucinacions i fins i tot, episodis de cataplexia (pèrdua parcial o total de l'control muscular). Aquest trastorn pot ocórrer tant en homes com en dones i afecta a 1 de cada 2.000 persones.
Els símptomes comencen a la infància o en l'adolescència, però moltes persones pateixen els símptomes sense rebre el diagnòstic adequat, i per tant, tampoc rebran el tractament necessari per millorar la seva qualitat de vida.
Les persones que pateixen aquest trastorn tenen molta son durant tot el dia i són capaços d'adormir involuntàriament en qualsevol moment, realitzant qualsevol tipus d'activitat com conduir, cuinar, estudiar, caminar pel carrer ... Quan una persona pateix narcolèpsia no hi ha un límit establert en el seu cervell entre estar despert i adormit de manera que les característiques de la son poden aparèixer també mentre la persona està desperta. Això vol dir que per exemple, una persona amb narcolèpsia pot tenir una cataplexia (paràlisi muscular de la son REM) mentre està despert.
Tenir una pèrdua sobtada de el to muscular causa la debilitat immediata i extrema de braços, cames i tronc, fent que la persona caigui a la son. Aquestes persones també poden experimentar al·lucinacions provocades pel cervell (com si estiguessin somiant però estan desperts) i també poden patir paràlisi de la son mentre es dormen o es desperten. També poden tenir somnis llargs o malsons viscudes que els provoquen gran angoixa perquè no saben diferenciar si és real o si no ho és en algunes ocasions.
Causes
En realitat, la causa exacta de la narcolèpsia es desconeix. Però quan passa amb cataplexia és causada per la pèrdua d'un químic en el cervell que es diu hipocretina. Aquest químic actua sobre els sistemes d'alerta de el cervell i no el manté despert ni li regula els cicles de vigília de la son, perquè simplement aquest químic no està per poder realitzar aquestes funcions.
No està aquest químic perquè el grup de cèl·lules que produeixen la hipocretina (a l'hipotàlem) està malmès o destruït. Sense la hipocretina la persona pot tenir problemes per mantenir-se despert i també pot experimentar interrupcions en els rics normals de son i vigília.
Símptomes
Els símptomes més característics de la narcolèpsia inclouen:
- Somnolència diürna excessiva. Encara que es dormi prou a la nit, les persones amb aquest trastorn tenen nuvolositat mental, falta d'energia i concentració. També tenen lapses de memòria, un estat d'ànim baix i un esgotament extrem. Es presenta de forma diària en situacions normals com llegir o inapropiades com conduir o cuinar. Els episodis poden durar de minuts a hores. Pot ocórrer de forma progressiva, brusca o atacs de son que no es poden controlar.
- Cataplexia. Com t'hem comentat anteriorment aquest símptoma consisteix en una pèrdua sobtada de el to muscular quan la persona està desperta perquè el cervell indica que el cos entri en fase REM. És totalment involuntari i pot haver un col·lapse total el cos. Pot provocar reaccions emocionals intenses.
- Al·lucinacions. Com comentàvem més amunt, les al·lucinacions solen ocórrer perquè el cervell no distingeix entre el somni i la vigília. Aquestes experiències són molt viscudes i per a qui la pateix, poden ser totalment aterridores perquè no sap si està despert o adormit realment. Qualsevol dels sentits pot estar involucrat en les al·lucinacions. Es diuen al·lucinacions hipnagónicas quan acompanyen l'inici de la son i al·lucinacions hipnopòmpiques quan ocorren a l'despertar.
- Paràlisi de la son. Aquest símptoma passa quan hi ha una incapacitat temporal de moure o parlar mentre es dorm o es desperta i la persona és totalment conscient del que li està passant. Encara que són episodis breus que duren entre segons a diversos minuts, la persona que els pateix pot tenir una sensació de temps distorsionat i que si són per exemple uns minuts, senti que està en paràlisi diverses hores. Quan la paràlisi s'acaba, la persona és capaç de moure i parlar amb normalitat, encara que de vegades, recupera la seva capacitat de forma progressiva. A les paràlisi de la son es poden tenir també al·lucinacions hipnagògiques / hipnopòmpiques.
- Somni fragmentat. Una persona amb narcolèpsia pot tenir despertars al llarg de la nit. També és probable que tingui parasòmnies (malsons, somnambulisme, parlar en somnis, agitació muscular ...) Una persona amb narcolèpsia entra en la fase REM als pocs minuts de quedar-se adormit.
- Altres símptomes que es poden detectar: conducta automàtica (fan coses i després no les recorden), necessiten migdiades curtes durant el dia, sensació de pèrdua de memòria o de no poder concentrar-se, cansament, fatiga, trastorns de l'estat d'ànim, visió borrosa, trastorns de l'alimentació.
Diagnòstic i tractament
Aquest trastorn es pot diagnosticar en nens i adolescents des que apareixen els primers símptomes. Normalment entre els 10 i els 15 anys, ja que fer un diagnòstic precís no és senzill i s'han de tenir en compte una variabilitat de símptomes. A l'inici de l'trastorn les persones no s'associen a que pugui ser un trastorn neurològic i no sempre es busca tractament a del principi, fins que comença a empitjorar.
S'haurà de realitzar un examen clínic i exhaustiu per part de l'metge ja que molts dels símptomes de la narcolèpsia poden ser deguts a altres trastorns de la son, a infeccions virals o bacterianes, tumors, etc. Fins i tot la presa de certs medicaments poden provocar una somnolència diürna excessiva. Una mala higiene el somni també pot provocar una excessiva somnolència diürna.
Per al diagnòstic es necessita una bateria de proves específiques que es realitzaran en una clínica per trastorns de la son abans d'establir un diagnòstic concret. Es realitzarà un polisomnograma i una prova múltiple de latència de la son.
En l'actualitat no hi ha cura per a la narcolèpsia, però hi ha medicaments i teràpies que poden ajudar a millorar els símptomes i la qualitat de vida de la persona afectada. No tothom entén bé aquest trastorn i la seva gravetat i cal que tant la persona afectada com el seu entorn, puguin tenir la informació suficient per comprendre el que passa exactament.