Dins del nostre món, hi ha nombrosos elements que conformen la matèria que coneixem avui dia. Durant segles, a poc a poc s'han anat coneixent i acumulant noms per a molts. Quan parlem d'elements ens referim a tots els materials químics que trobem arreu del món.
D'aquests elements microscòpics que podem trobar i que són moltes vegades els que regulen la vida que coneixem. Alguns tan coneguts i necessaris com l'oxigen, i altres que podem passar per alt i adés, com els gasos nobles. No obstant això, comuns o no, tots ells compleixen una funció al planeta, i és important que les coneguem.
Si prenem un exemple, el magnesi pot ser un element químic al que donem per fet amb molta freqüència, però igual que la majoria dels elements, compleix una funció molt important, i en molts casos, definitiva.
En aquest cas, ho podem trobar comunament al nostre cos, on no només té la tasca de complir-ne una, sinó diverses funcions que poden ser beneficioses per a nosaltres com a éssers humans. En aquest post ens endinsarem a la taula periòdica i descobrirem quina importància pot tenir per a nosaltres un element tan essencial però tan poc valorat.
Parlem una mica d'aquest element
En una forma general, el magnesi és l'element químic que, en la taula periòdica, coneixem per les seves sigles Mg; coneixem el nombre atòmic, que és el 12, i el pes atòmic és de 24,305u. Es coneix com el setè element en abundància a l'escorça terrestre, I el tercer més abundant dissolt en aigua a nivell mundial. L'ió magnesi és molt important i essencial per a totes les cèl·lules vives. El metall pur no es troba a la natura. Quan és produït a través de les sals de magnesi, aquest metall pot utilitzar-se com a element d'aliatge.
Al cosmos, el magnesi es genera en estrelles massives envellides per l'addició seqüencial de nuclis d'heli a un nucli de carboni. Quan aquestes estrelles exploten com a supernoves, expulsen quantitats significatives de magnesi al medi interestel·lar, on passa a formar part de nous sistemes estel·lars, planetes i, finalment, éssers vius. Per això és un element tan estès tant a l'escorça terrestre com a l'aigua de mar.
En el cos humà, el magnesi és el onzè element més abundant per massa. Un adult mitjà conté al voltant de 25 grams de magnesi: aproximadament entre un 50 % i un 60 % s'emmagatzema als ossos, prop d'un 30% es troba als músculs i la resta es distribueix en altres òrgans i fluids corporals, inclosos el cervell i el cor. És present a totes les cèl·lules i participa en centenars de reaccions enzimàtiques essencials.
A nivell mèdic, aquest macromineral es troba present als ossos i, alhora, té una important funció reguladora, ja que està implicat en moltes tasques de obtenció d'energia a nivell cel·lular ia l'estabilització de molècules com l'ATP, l'ADN i l'ARN.
Juga un paper molt important en el nostre organisme per posar l'energia en el metabolisme, I és particularment important en les persones actives físicament. Aquest mineral també intercedeix en el sistema nerviós i juga un paper bàsic en el treball muscular. Aquest mineral ajuda a relaxar els músculs, i per tant garanteix un bon funcionament de sistema muscular. També en el cardiovascular.
A més, el magnesi actua en estreta relació amb altres minerals clau com el sodi, el potassi i el calci, amb què s'ha de mantenir en equilibri. Aquest balanç iònic és determinant per a la transmissió nerviosa, la contracció muscular i la regulació de la pressió arterial.
El magnesi i la seva història
Quan parlem del terme que fem servir avui dia, o de la seva etimologia, descobrim que el seu nom es genera de Tesalia, una regió a la Prefectura de Magnèsia. Està relacionat amb la magnetita, i també amb el manganès, que van rebre el seu nom per aquesta mateixa àrea.
En un moment clau de la seva història, al segle XVII un granger d'Epsom (Anglaterra) va portar les seves vaques a prendre aigua en un abeurador. No obstant això, els animals es negaven a beure, a causa del sabor amarg que tenia laigua del lloc. El granger, però, va descobrir que laigua aconseguia curar els rascades a la pell i les erupcions cutànies. Amb el temps, la substància es va fer coneguda pel nom de sals d'Epsom i la seva fama es va estendre per tot arreu. La substància es va reconèixer posteriorment com a sulfat de magnesi.
El 1755, l'escocès Joseph Black va reconèixer el magnesi hidratat com un element químic diferenciat, mentre que el metall en si va ser produït per Sir Humphry Davy a Anglaterra el 1808 mitjançant l'electròlisi d'una barreja de magnèsia (òxid de magnesi) i òxid mercúric. Anys després, Antoine Bussy ho va preparar de forma més coherent i pràctica, facilitant-ne l'estudi i les aplicacions industrials.
Des de llavors, el magnesi ha passat de ser una curiositat química a convertir-se en un pilar de nombroses indústries i de la medicina moderna, gràcies a les seves propietats físiques i al seu paper biològic insubstituïble.
Quines són les seves característiques?
El mineral magnesi no s'aconsegueix a la natura com a metall, sinó que forma part de diversos compostos, bé siguin metalls, òxids o sals. És un metall lleuger, insoluble en la seva forma pura, mitjanament forta i de color blanc platejat.
Aquest element està cobert per una fina capa de òxid, ia causa d'això no necessita ser guardat en ambients lliures d'oxigen, com sí necessiten altres metalls alcalins. No obstant això, en estar en contacte amb aquest element, es torna menys llustrós; sent aquest lúnic trastorn visible.
Igual que el seu veí inferior a la taula periòdica, el calci, aquest element reacciona amb el aigua a temperatura ambient, encara que molt més lent. En submergir-se en aigua, es formen petites bombolles d'hidrogen que pugen a la superfície, encara que si és polvoritzat reacciona més ràpidament.
També reacciona amb el àcid clorhídric, produint calor i hidrogen que, igual que amb l'aigua, s'allibera en petites bombolles. Aquesta reacció passa més ràpid a altes temperatures.
És un metall altament inflamable, que entra en combustió molt més fàcilment si el trobem en forma d'encenalls o pols. En forma d'una massa sòlida triga molt menys a encendre's del tot. En cremar-se, crea una flama blanca incandescent, i durant molt de temps es va utilitzar a la fotografia; al principi com a pols inflamable de magnesi, i després tires de magnesi presents en els bulbs de flaix elèctrics.
Un cop encès, el magnesi resulta difícil d'apagar, ja que pot reaccionar fins i tot amb el nitrogen de l'aire i amb el diòxid de carboni, formant nitrur de magnesi o òxid de magnesi i carboni. Per això, els incendis de magnesi no s'han d'apagar amb aigua ni amb extintors convencionals de CO2, sinó amb sorra seca, clorur de sodi o extintors de classe D específics per a metalls.
Des del punt de vista mecànic, el magnesi policristal·lí pur és relativament fràgil, però la seva mal·leabilitat millora de forma notable quan s'alia amb petites quantitats d'altres metalls (per exemple, amb alumini) o quan es redueix la mida dels seus grans cristal·lins fins a dimensions microscòpiques.
usos coneguts
Els usos del magnesi comprenen des de la indústria pesant fins a la medicina i l'esport. Les seves propietats físiques i químiques van permetre que aquest element passés dels laboratoris a la vida quotidiana amb gran rapidesa.
- Els compostos coneguts del magnesi, principalment el seu òxid, s'utilitzen com a material refractari en forns per a la producció d'acer, ferro, metalls no ferris, ciment i vidre. Així mateix, es poden utilitzar en agricultura i indústries químiques i de construcció.
- El seu ús principal és a aliatges amb alumini, creant aliatges alumini-magnesi que podem trobar en envasos de begudes. L'aliatge de l'alumini, especialment l'aliatge alumini-magnesi abans esmentat, s'utilitza en components d'automòbils, com ara llantes i maquinària diversa. També és valorat en la indústria aeronàutica per la seva baixa densitat i bona resistència mecànica.
- És un excel·lent additiu a propel·lents convencionals, gràcies al seu elevat poder reductor ia l'energia que allibera en cremar-se.
- És un agent reductor en l'obtenció d'urani i altres metalls a partir de les sals, intervenint en processos metal·lúrgics complexos.
- El carbonat de magnesi es pot veure en esdeveniments esportius de gimnàstica i d'aixecament de pesos, ja que és imprescindible a l'hora de millorar l'adherència dels objectes. També és fonamental en esports com l'escalada, on es fa servir per assecar la suor de les mans i millorar l'adherència a la roca.
- La llet de magnèsia, el clorur de magnesi, el sulfat de magnesi (sals d'Epsom) i el citrat de magnesi tenen usos molt variats en la medicina, sobretot com a antiàcids, laxants suaus, relaxants musculars i coadjuvants en alteracions cardiovasculars concretes.
En química orgànica, el magnesi és clau per a la preparació dels reactius de Grignard, compostos organometàl·lics que permeten formar enllaços carboni-carboni i resulten fonamentals en la síntesi de fàrmacs i nombrosos productes químics d'interès industrial.
La producció industrial del metall sol partir de minerals com la dolomita, magnesita, bruseta, carnalita y oliví, o de salmorres i aigua de mar. Un dels mètodes més estesos és l'electròlisi del clorur de magnesi, un procediment que va permetre abaratir costos i expandir-ne les aplicacions.
Magnesi per a la salut
Dins del cos humà, el mineral magnesi i moltes de les formes compostes tenen grans aplicacions a l'hora de millorar la nostra salut. Com ho esmentàvem abans, dins del cos aquest element pot desenvolupar múltiples funcions.
Es calcula que el magnesi participa com cofactor en més de 300 reaccions enzimàtiques, i alguns estudis amplien aquesta xifra fins a unes 600 reaccions bioquímiques diferents. S'hi inclouen processos tan importants com la síntesi de proteïnes, el metabolisme de la glucosa, la producció d'energia (ATP), la regulació de la pressió arterial i la transmissió de l'impuls nerviós.
- Pot intervenir en el manteniment de dents, cor i ossos sans, ja que ajuda a fixar el calci en les estructures òssies ia mantenir el funcionament correcte del múscul cardíac.
- Ajuda a la formació de proteïnes i participa en la síntesi d'ADN i ARN, una cosa crucial per a la regeneració cel·lular i el creixement dels teixits.
- Forma part important de la estructura òssia, doncs es troba en ossos i músculs tan freqüentment com el calci, contribuint a mantenir una densitat mineral adequada ia prevenir problemes com l'osteoporosi.
- Intervé en la contracció muscular i la transmissió nerviosa, ajudant a regular la repolarització de les neurones i la relaxació muscular després de lesforç. Això resulta especialment rellevant al múscul cardíac.
- És partícip al metabolisme energètic, en l'alliberament dels enzims que generen glucosa i en l'estabilització de l'ATP, la principal molècula d'emmagatzematge d'energia a la cèl·lula.
Gràcies a la seva acció sobre el sistema nerviós, el magnesi s'ha consolidat com un nutrient clau per reduir l'estrès i l'ansietat, millorar la qualitat del son i disminuir la fatiga. Algunes formes, com el bisglicinat o el citrat, s'utilitzen sovint en suplementació adreçada al benestar mental i al descans nocturn.
A l'àmbit cardiovascular, contribueix a regular la pressió arterial, mantenir el ritme cardíac estable i donar suport a la salut dels vasos sanguinis. Una aportació adequada de magnesi s'associa amb un millor control de la tensió arterial i un risc menor de certes alteracions del ritme cardíac.
A la digestió, algunes sals de magnesi (com el hidròxid o el citrat) actuen com a antiàcids i laxants suaus, ajudant a alleujar el reflux gastroesofàgic, l'acidesa i el restrenyiment ocasional sense recórrer a medicaments més agressius.
On es troba aquest mineral
Per trobar-lo de manera que es pugui ingerir, el podem trobar en diferents aliments de consum habitual, tant d'origen vegetal com d'animal. No obstant això, la quantitat de magnesi disponible pot variar molt en funció de la qualitat del sòl on es cultiven els vegetals i del processament dels aliments.
- Llegums, com cigrons, llenties, mongetes, faves o soja.
- Verdures, especialment les de fulla verda fosca (espinacs, bledes, kale), ja que la clorofil·la conté un àtom de magnesi al seu centre.
- Aliments de grans sencers, com a blat integral, civada, arròs integral o blat sarraí.
- Llavors i fruits secs, com ametlles, nous, festucs, pipes de carbassa, sèsam o anacards.
- Inclusivament podem trobar-lo en productes lactis, xocolata (sobretot negra), carns (en menor mesura), marisc, peixos grassos i cafè.
Podem trobar-lo fàcilment en aquests elements ja que, en ser un mineral, s'adhereix fàcilment a la terra, i en plantar-hi els vegetals que hi creixin contindran un nivell de magnesi comparable al que es troba en aquest sòl. És per això que a la carn s'aconsegueix en menor mesura, ja que en els animals, el magnesi ja es troba digerit i atrapat a les seves cèl·lules, i no d'una manera més natural.
A la pràctica, l'organisme absorbeix aproximadament entre un 30% i un 40% del magnesi ingerit, xifra que depèn de laliment concret, de la presència daltres nutrients (com la vitamina D) i de lestat de salut del sistema digestiu. Els vegetals de fulla verda, els llegums i els fruits secs són fonts especialment interessants en una alimentació equilibrada.
A més dels aliments, hi ha altres vies d'aportació complementàries, com els banys amb sals d'Epsom (sulfat de magnesi), que ajuden a relaxar la musculatura i proporcionen una sensació de benestar, encara que no s'han de considerar una font principal per reposar els dipòsits interns del mineral.
Quant magnesi necessita el cos?
La quantitat de magnesi que necessita cada persona és variable i depèn de factors com la edat, sexe, pes, nivell d'activitat física, embaràs, lactància, estat de salut general i el grau d'estrès a què està sotmesa. Organismes de referència en nutrició estimen uns valors orientatius diaris que solen situar-se al voltant d'uns pocs centenars de mil·ligrams per a adults sans.
Aquests valors tenen com a objectiu cobrir les necessitats bàsiques per evitar deficiències greus, però potser no són suficients per assolir un estat òptim en determinades persones, especialment en les persones que practiquen esport intens, pateixen estrès crònic, prenen certs medicaments o pateixen alteracions digestives que dificulten l'absorció.
A més de la quantitat total ingerida, és important considerar el tipus de compost de magnesi (orgànic o inorgànic), ja que no totes les sals s'absorbeixen amb la mateixa eficiència ni tenen els mateixos efectes secundaris. Per això, en alguns casos, es recorre a suplements específics, sempre amb la supervisió d'un professional de la salut.
Tipus de magnesi i els usos més habituals
En làmbit de la salut i la suplementació, no tots els magnesis són iguals. Hi ha diferents sals i formes químiques que acompanyen l'ió magnesi i que en determinen tant la biodisponibilitat (la capacitat de ser absorbit i utilitzat per l'organisme) com els seus efectes específics.
De forma general, les formes orgàniques (unides a molècules com aminoàcids o àcids orgànics) solen absorbir-se millor i ser més suaus per a l'aparell digestiu, mentre que algunes formes inorgàniques poden tenir més efecte laxant o irritant si es prenen en excés.
- Bisglicinat de magnesi: és magnesi unit a l'aminoàcid glicina. Es caracteritza pel seu alta biodisponibilitat i bona tolerància digestiva. Sol recomanar-se per afavorir la relaxació, reduir la fatiga, millorar el descans nocturn i donar suport a l'equilibri emocional, i és una opció freqüent en casos d'estrès, ansietat o insomni.
- Citrat de magnesi: és magnesi unit a l'àcid cítric. S'absorbeix bé i actua com un suau laxant quan s'utilitzen dosis una mica més elevades. S'utilitza tant per alleujar el restrenyiment ocasional com per millorar l'estat d'ànim i afavorir el son, en intervenir en la producció de neurotransmissors com la serotonina.
- Clorur de magnesi: és una forma molt versàtil amb propietats antiinflamatòries, antibacterianes i desintoxicants. Ajuda a enfortir el sistema immunològic, regular el ritme cardíac i millorar la salut òssia. Sol trobar-se en comprimits, flocs o solució, i és conegut pel seu ús tradicional en la prevenció de carències generals.
- Lactat de magnesi: es forma quan el magnesi s'uneix a l'àcid làctic. Resulta útil a problemes digestius i renals, i el cos el genera en petita mesura durant lexercici físic. El perfil suau el fa adequat en persones amb estómacs sensibles.
- L-treonat de magnesi: derivat de la vitamina C, destaca per la seva capacitat per creuar la barrera hematoencefàlica, el que el converteix en un suport interessant per a la funció cognitiva, la memòria, l'aprenentatge, la concentració i l'estat d'ànim. Se sol utilitzar en protocols enfocats al rendiment intel·lectual.
- Malat de magnesi: combina magnesi amb àcid màlic, una molècula implicada en el cicle de Krebs dels mitocondris. És un dels tipus més vinculats a la producció d'energia, i es considera molt interessant en cas de cansament, fatiga persistent o dolors musculars, fins i tot en persones amb fibromiàlgia.
- Òxid de magnesi: actua com un antiàcid natural potent i sutilitza per alleujar lacidesa i el reflux. Té un efecte laxant més intens que altres formes i s'ha emprat tradicionalment per tractar el restrenyiment ocasional i com a component de la llet de magnèsia.
- Sulfat de magnesi (sals d'Epsom): ajuda a combatre el restrenyiment ia alleujar dolors musculars, articulars i menstruals, gràcies al seu efecte laxant ia les propietats relaxants i antiinflamatòries. També es fa servir en banys d'immersió per disminuir la retenció de líquids i afavorir el descans.
Lelecció del tipus de magnesi més adequat depèn dels objectius de salut: relaxació i son, suport cognitiu, salut cardiovascular, millora del trànsit intestinal o augment d'energia, entre d'altres. En qualsevol cas, cal valorar la dosi total de magnesi elemental i la tolerància digestiva individual.
Beneficis del magnesi per a la salut física i mental
Reunint tot això, és possible agrupar els efectes positius del magnesi en diversos grans blocs de salut, tant física com mental. Un nivell adequat daquest mineral pot marcar la diferència en multitud de processos quotidians.
- Regulació de la pressió arterial: el magnesi ajuda a relaxar i dilatar els vasos sanguinis, contribuint a mantenir una pressió arterial dins de rangs saludables i reduint la càrrega de treball del cor.
- Millora del sistema nerviós: participa en la transmissió d'impulsos entre neurones, modula l'alliberament de neurotransmissors i afavoreix un estat de calma. La seva presència adequada s'associa amb una menor irritabilitat, un menor risc de migranyes i un millor maneig de l'estrès.
- Prevenció de dolors musculars: en intervenir a la contracció i relaxació muscular, el magnesi és essencial per prevenir rampes, espasmes i contractures, incloent les que afecten el múscul cardíac. Per això és un aliat freqüent en esportistes i persones amb sobrecàrrega muscular.
- Producció d'energia: el dèficit de magnesi compromet la síntesi d'ATP, la molècula que emmagatzema i transporta l'energia a les cèl·lules. Nivells òptims es tradueixen en una sensació més gran de vitalitat i menor fatiga al llarg del dia.
- Salut òssia i dental: aquest mineral és essencial per a la absorció i el metabolisme del calci, de manera que contribueix a un esquelet fort ia la prevenció de problemes com l'osteoporosi o la fragilitat òssia. També ajuda a mantenir dents resistents.
- Regularitat intestinal: algunes formes de magnesi exerceixen un efecte laxant suau que ajuda a alleujar el restrenyiment ia mantenir un trànsit intestinal adequat sense fer malbé la mucosa digestiva.
- Reducció de l'estrès i l'ansietat: gràcies a les seves propietats relaxants, el magnesi contribueix a disminuir l'excitabilitat nerviosa ia millorar el son, amb un impacte positiu al benestar general i l'estat d'ànim.
Tot i que la suplementació pot ser útil en casos concrets, diverses institucions sanitàries recorden la importància de prioritzar la obtenció del magnesi a través de la dieta, potenciant el consum d'aliments rics en aquest mineral. Si es recorre a complements, és fonamental no superar la dosi diària indicada i consultar-ho amb un professional sanitari, especialment en cas de malalties renals, cardíaques o si es prenen fàrmacs que puguin interaccionar.
¿Deficiència de magnesi?
No hi ha proves d'ús quotidià que mesurin amb precisió el magnesi a nivell cel·lular, de manera que és difícil conèixer l'estat real dels dipòsits de l'organisme. Les analítiques de sang només reflecteixen una part molt petita del magnesi total corporal (menys de l'1%), de manera que un valor normal en sèrum no garanteix que no hi hagi dèficit en teixits com ara ossos o músculs.
No obstant això, hi ha símptomes que poden indicar-ne una possible carència de magnesi, sobretot quan en coincideixen diversos i la dieta o l'estil de vida n'afavoreixen la pèrdua:
- Pèrdua de la gana i sensació de malestar general.
- Nàusees i vòmits sense causa digestiva clara.
- Mals de cap freqüents i migranyes.
- Debilitat i fatiga persistent, fins i tot després de descansar.
- Rampes musculars, contractures, tremolors de parpelles o cames.
- Estrès elevat, irritabilitat, ansietat o dificultats per agafar el son.
- Estrenyiment crònic o irregularitat intestinal.
La deficiència de magnesi pot ser més freqüent en persones amb dietes pobres en vegetals, consum elevat de sucre, alcohol, cafè o refrescos, estrès crònic, problemes d'absorció intestinal, ús prolongat de certs fàrmacs (com diürètics o alguns antiàcids) i malalties renals o endocrines. En aquests casos, l'organisme pot perdre més magnesi del que ingereix, i convé revisar l'alimentació i, si escau, valorar-ne la suplementació supervisada.
Encara que la insuficiència greu de magnesi no és molt comú, se sap que fins i tot dèficits moderats poden influir en la salut òssia, muscular, cardiovascular i neurològica. Reconèixer aquests signes dalarma i actuar a temps ajuda a prevenir complicacions a mitjà i llarg termini.
El magnesi, finalment, és dels elements que existeixen que, encara que moltes vegades no hi parem atenció, és molt important per al nostre mode de vida, ja que no només es necessita per dur a terme diverses funcions corporals, sinó que també es necessita per a l'elaboració de materials d'ús diari, i compleix la seva pròpia funció a la natura, ja que quan es troba al terra és útil per a les plantes, així com per a nosaltres els qui les consumim.
Potser abans no teníem gaire coneixement d'aquest mineral, però avui dia disposar de més informació ens permet valorar millor les seves característiques, els seus usos i el seu paper com a mineral natural essencial, i ajustar la nostra alimentació i hàbits per aprofitar al màxim tot allò que el magnesi pot aportar a la salut ia la vida quotidiana.