Durant dècades, la psiquiatria ha dibuixat una línia clara entre l'esquizofrènia i el trastorn bipolar. Es consideren malalties diferents, amb símptomes propis, trajectòries diferents i tractaments específics. Tot i això, una investigació duta a terme en 191 persones ha descobert que aquesta frontera, aparentment inamovible, es torna molt més difusa en observar l'activitat cerebral.
Un equip d'investigadors, el treball dels quals s'ha publicat a la revista Frontiers in Psychiatry , ha comprovat que aquests dos trastorns comparteixen un mateix patró de connectivitat funcional: certes regions cerebrals, ubicades a distància, coordinen pitjor la seva activitat que en persones sense aquests problemes. No vol dir que l'esquizofrènia i el trastorn bipolar siguin una mateixa malaltia, però sí que convida a replantejar la manera com entenem l'anatomia del cervell i les seves etiquetes clíniques.
Un estudi amb 191 participants
L'equip va reclutar 89 persones diagnosticades d'esquizofrènia, 57 amb trastorn bipolar tipus I i 45 controls sans , amb edats compreses entre els 18 i els 50 anys. Tots van ser avaluats per psiquiatres certificats mitjançant els criteris del DSM-5 i es va fer una ressonància magnètica funcional en estat de repòs. Aquesta tècnica, coneguda com a fMRI, registra l'activitat del cervell mentre la persona no executa cap tasca específica, simplement tombada dins de l'escàner.
Amb les dades obtingudes, l'activitat es va comparar entre 90 regions definides per l'atles anatòmic AAL-90. Així es va generar, per a cada participant, una matriu de connectivitat de 90×90 que permetia veure el grau de sincronització entre zones concretes. Els investigadors van utilitzar la teoria de grafs, un sistema matemàtic que representa el cervell com un conjunt de nodes (les regions) i enllaços (les relacions entre la seva activitat). D'aquesta manera, es poden calcular mesures com l'eficiència global o la integració local de la xarxa neuronal.
La connectivitat funcional, explicada de manera senzilla
Abans d'interpretar els resultats cal deixar clar un terme que sovint es malinterpreta. La connectivitat funcional no és un cable que connecta unes regions amb les altres, ni demostra que una zona del cervell causi els símptomes del pacient. És una relació estadística entre com fluctuen dues regions alhora durant l'exploració. Per entendre-ho millor, es podria comparar amb una orquestra: si les seccions deixen de tocar compassades, diem que canvia la sincronització, però no que falta un músic ni que una nota concreta desencadeni tot el desastre.
L'estudi es va recolzar en la teoria de grafs per mesurar aquesta coordinació entre diferents sistemes cerebrals . Una eina clau perquè permet analitzar globalment el comportament de la xarxa en lloc de mirar regions aïllades. I va ser allà on va aparèixer la primera troballa.
Menys sincronització global, la similitud que emergeix
Tant els participants amb esquizofrènia com els que tenien trastorn bipolar van mostrar una sincronització global menor que els controls sans. En termes pràctics, vol dir que les regions allunyades entre si coordinaven pitjor les seves pulsacions. Això va afectar sobretot circuits que inclouen l'hipocamp i àrees dels lòbuls temporal, parietal i occipital.
L'hipocamp, clau en la memòria i en el processament del context, esdevé així un punt de trobada entre tots dos diagnòstics. Convé subratllar que la seva participació no implica una lesió concreta sinó una forma de treball menys coordinada. A més, l'anàlisi no va trobar diferències estadísticament significatives a l'eficiència global de la xarxa: L'efecte es concreta en una pèrdua de sincronització, no en un col·lapse general de la funció cerebral . Aquesta matís evita treure conclusions exagerades sobre “el cervell ineficient”.
La diferència decisiva: més danys a l'esquizofrènia
On la biologia es comença a separar és en l'extensió del mal. Els canvis a l'esquizofrènia van ser més amplis i específics que en el trastorn bipolar. Es va detectar una reducció de connexions dins de les xarxes sensoriomotores i entre aquestes i la xarxa neuronal per defecte. Aquesta xarxa, vinculada amb la memòria autobiogràfica i la imaginació, va mostrar un desajust més gran.
En canvi, tots dos grups van presentar una connectivitat més intensa entre les xarxes de control atencional i els circuits límbics relacionats amb l'emoció i la motivació. Un ajustament inusual que recorda com el cervell intenta mantenir l'atenció a punt malgrat la resta de dificultats. Els investigadors apunten que aquesta combinació podria influir en la relació entre la integració sensorial, l'experiència interna i l'organització del pensament a l'esquizofrènia, encara que el treball no demostra la causalitat.
La clínica continua tenint la darrera paraula
Aquestes troballes no difuminen les diferències clíniques. En el trastorn bipolar tipus I dominen els episodis de mania o hipomania i depressió; a l'esquizofrènia, els símptomes psicòtics persistents i els negatius són els protagonistes. Les puntuacions a l'escala PANSS, que mesuren aquests símptomes, van ser més altes a l'esquizofrènia que a la resta. La càrrega farmacològica mitjana, però, era similar entre pacients (2,35 davant de 2,40, amb p = 0,694).
I aquí sorgeix una crida a la prudència: encara que la clínica és desigual, no van trobar correlacions significatives entre les mètriques de xarxa i la gravetat mesurada per la PANSS. O sigui, una alteració cerebral més gran no es traduïa directament en símptomes més intensos en cada persona. Això subratlla la complexitat d'unir el que es veu a l'escàner amb el que s'expressa al pacient.
Les limitacions que obliguen a ser prudents
Com tota investigació, aquest treball té barreres. És un estudi transversal, de manera que no pot establir causalitat. No sabem si les alteracions apareixen abans de la malaltia, la segueixen o canvien amb l'evolució. A més, la mostra és moderada i pot no assolir la potència estadística per detectar tots els canvis entre tots dos trastorns. Una altra qüestió rellevant és que tots els pacients prenien medicació antipsicòtica de segona generació. Encara que se'n va controlar la càrrega com a covariable, és impossible descartar la seva influència sobre la connectivitat. Finalment, l'origen de la mostra, d'un únic entorn hospitalari, en limita la generalització.
Una via per afinar la classificació en el futur
El que planteja aquesta investigació no és que un escàner diagnostiqui d'aquí a poc qui té esquizofrènia o trastorn bipolar. Tampoc no pretén esborrar els quadres clínics, sinó assenyalar que certs mecanismes com la regulació de l'atenció i l'emoció podrien ser dimensions compartides. Aquest enfocament s'emmarca en una tendència actual de cercar solapaments biològics entre malalties mentals que fins ara s'estudiaven per separat.
En paraules dels autors mateixos, la idea és que en el futur es pugui classificar millor i dissenyar tractaments més ajustats, no només a l'etiqueta, sinó a perfil cerebral del pacient. De moment, queda clar que és una eina de recerca, no un test de rutina. Aquest estudi no desdibuixa la línia entre esquizofrènia i trastorn bipolar; però ens recorda que aquesta línia, dibuixada sobre els símptomes, no coincideix exactament amb allò que el cervell ens ensenya. I entendre aquesta distància és, probablement, un dels grans reptes de la psiquiatria del segle XXI.
Així, el treball publicat a Frontiers in Psychiatry (DOI: 10.3389/fpsyt.2026.1919266) deixa a l'aire una idea suggeridora: el cervell no es regeix per les nostres etiquetes. Les fronteres clíniques continuen sent útils per decidir tractaments, però la neurociència apunta que hi ha dimensions subjacents que connecten diferents trastorns. Aquesta finestra obre noves preguntes sobre com diagnostiquem i tractem la salut mental, i reafirma que la investigació encara és lluny d'oferir respostes concloents.
