Creiem que la nostra personalitat és una cosa fixa que ens acompanya des de sempre? La ciència demostra que no és així. Diferents investigacions recents han observat que els trets que ens defineixen canvien al llarg de la vida i que estan molt influïts per l'entorn i les nostres vivències, més del que podríem imaginar.
Un estudi liderat per la Universitat Estatal de Michigan ha trobat més de 1.200 variants genètiques associades als cinc grans trets de la personalitat, mentre que un altre treball de la Universitat de Zuric ha comprovat que les persones subestimen quant canvien aquests trets amb el temps. Tots dos apunten que la personalitat és mal·leable i no està escrita a l'ADN.
La influència genètica, només una part
L'equip de la Universitat Estatal de Michigan, amb dades de prop d'1,1 milions de persones de 46 cohorts internacionals, va identificar nombroses variants genètiques relacionades amb l'extraversió, l'amabilitat, el neuroticisme, l'obertura a l'experiència i la responsabilitat. Tot i això, els autors insisteixen que l'ADN no permet predir la personalitat de ningú de forma directa. L?expressió d?aquests gens està condicionada per l?ambient i per les experiències personals, tal com explica Manuel Castro Bouzas, psicòleg clínic gallec: «La personalitat sorgeix de la interacció entre factors genètics, vivencials i ambientals».
Aquesta visió poligènica trenca amb la idea que un sol gen determina com som. Segons l'especialista, situar la primacia d'un factor sobre un altre probablement és fals . L'entorn pot influir en com es manifesten certes predisposicions i, alhora, la personalitat que desenvolupem condiciona els ambients que triem. És una relació bidireccional que, en paraules del psicòleg, «pot afavorir una expressió conductual que no vagi en la mateixa adreça que la dotació genètica».
El canvi és més gran del que creiem
L'estudi de la Universitat de Zuric, publicat a Communications Psychology, va comparar el que 887 adults pensaven sobre l'estabilitat de la personalitat amb les dades longitudinals de 166.971 persones seguides durant anys als Estats Units, Alemanya, Austràlia i els Països Baixos. El resultat va ser contundent: la gent va subestimar el canvi al 90% de les comparacions any a any i al 100% de les que abastaven tota la vida adulta. Els canvis en trets com el neuroticisme o la responsabilitat van resultar comparables, i fins i tot superiors, als viscuts als ingressos o la salut.
La investigació detalla com cada tret evoluciona: el neuroticisme tendeix a declinar amb l'edat, la responsabilitat augmenta fins als cinquanta o seixanta anys, i l'amabilitat també se sol incrementar. L'obertura a l'experiència es manté o creix a la maduresa i cau a la vellesa. Aquestes són mitges poblacionals, però la variació individual és enorme i no tothom segueix el mateix patró.
Per què ens equivoquem tant en creure que som sempre iguals? Els investigadors apunten a la 'il·lusió de la fi de la història': reconeixem el canvi passat però assumim que el nostre jo actual és definitiu. A més, els canvis es produeixen tan a poc a poc que són invisibles des de dins, i el llenguatge de l'autoajuda i els tests de personalitat reforcen la idea d'una essència immutable. Aquest biaix té conseqüències pràctiques: si algú creu que el seu caràcter és fix, és menys probable que intenti canviar patrons que li causen problemes, com ara un alt neuroticisme.
El reflex als gats: la personalitat també s'encomana
A Espanya, el nombre de mascotes ha crescut un 14% en cinc anys fins a superar els 15 milions, segons el Ministeri de Drets Socials. Més enllà de les xifres, els estudis sobre comportament felí mostren que la manera de ser dels amos influeix en el caràcter dels seus gats , un curiós exemple de plasticitat. El veterinari Carlos Gutiérrez parla d'un 'efecte mirall': les persones estressades solen tenir gats més temorosos i amb problemes de pes, mentre que els amos extravertits conviuen amb mascotes més actives i exploradores.
L'etòloga Lauren Finka, de la Universitat de Lincoln, va establir cinc tipus de personalitat felina: humà (molt afectuós), gat-gat (prefereix altres felins), caçador (instint desenvolupat), solitari (independent) i explorador (curiós). Aquestes categories no sorgeixen de la genètica, sinó de la interacció amb lentorn i les rutines familiars. Els amos amb trets d'amabilitat generen vincles més segurs, i les persones tranquil·les acostumen a tenir gats més equilibrats. La relació entre caràcter humà i animal demostra que la personalitat no és una destinació, sinó un procés en construcció contínua.
L'evidència acumulada convida a abandonar la creença que som com som per sempre. Els estudis revisats coincideixen que la genètica aporta una base, però l'ambient, les experiències i les relacions ens modelen de manera constant. Acceptar que podem canviar és el primer pas per fer-ho, i també per entendre els altres, ja siguin humans o animals.
