Darrere d'un trastorn de la conducta alimentària (TCA) s'hi amaga una complexa xarxa de factors biològics, socials i psicològics que durant dècades s'ha simplificat en excés. S'ha repetit fins a la sacietat que els que els pateixen persegueixen un ideal estètic, que procedeixen d'entorns acomodats o que el problema és purament nutricional. Tot i això, l'evidència científica més recent dibuixa un panorama molt més intricat i, en alguns aspectes, contraintuïtiu.
Un doble front de recerca –el genètic i el socioeconòmic– està reescrivint els manuals sobre aquests patiments. Mentre un macroestudi internacional identifica marcadors a l'ADN que predisposen a l'anorèxia oa l'atracament, una revisió exhaustiva de la literatura científica demostra que els joves de llars amb menys recursos no només no estan fora de perill, sinó que presenten més vulnerabilitat. Aquesta troballa obliga a replantejar qui rep atenció ia enderrocar prejudicis que costen diagnòstics.
La renda familiar, un factor clau que s'ignorava
Contràriament a la imatge popular que associa els TCA amb l'opulència, un treball publicat a l'International Journal of Eating Disorders i coordinat per la doctora Nora Trompeter (Institut de Salut Infantil Great Ormond Street de la UCL) ha conclòs que els adolescents de llars amb rendes baixes tenen més probabilitats de manifestar. La revisió, que va analitzar 51 estudis amb 26.174 joves d'Amèrica del Nord, Europa i Austràlia, va trobar que dos terços de les investigacions relacionaven els baixos ingressos amb més simptomatologia, i cap apuntava en direcció contrària.
Aquesta correlació es manté fins i tot en controlar altres factors. L'anàlisi va revelar que els fills de pares sense estudis universitaris presenten un 25% més de risc de reportar conductes de risc. "Els trastorns alimentaris no discriminen per nivell d'ingressos; de fet, l'evidència apunta en sentit contrari", subratlla Trompeter. L'especialista adverteix que tractar aquests patiments com una malaltia de gent privilegiada genera un biaix perillós: “Els adolescents que necessiten més suport poden quedar sense diagnosticar”.
L'estereotip, per tant, no sols és fals, sinó que resulta iatrogènic. A l'assumir que un noi d'un barri desafavorit no pot tenir anorèxia o bulímia, es demoren les derivacions a salut mental. Els autors de l'estudi fan una crida explícita a metges i orientadors escolars perquè ampliïn els seus supòsits i millorin la detecció primerenca, especialment en entorns on els recursos ja són escassos.
La petjada genètica: no és només el pes
Paral·lelament, la genètica està proporcionant pistes sobre per què algunes persones desenvolupen aquests trastorns i d'altres no. Un macroestudi amb participació de l'Institut Karolinska i el King's College London, publicat a 'Nature Mental Health', va comparar l'ADN de gairebé 40.000 persones amb trastorn per atracó i 25.000 amb anorèxia davant de més d'1,2 milions de controls. El resultat va ser la identificació de sis loci genètics associats als atracones i vuit vinculats a l'anorèxia, dos completament nous.
Una de les troballes més reveladores és que aquestes alteracions genètiques són majoritàriament independents de les que regulen l'índex de massa corporal. És a dir, la predisposició a patir un TCA no és una simple conseqüència de la genètica del pes. "Això confirma que no tenen a veure únicament amb el cos; moltes variants són diferents de les associades al pes corporal", explica la coautora principal, Helena Davies. Aquesta distinció obre la porta a fàrmacs i teràpies dirigides a mecanismes biològics específics.
L'estudi també va revelar solapaments inesperats amb altres condicions psiquiàtriques. La tendència a l'atracament comparteix base genètica amb el tabaquisme, la recerca de sensacions i el TDAH, mentre que l'anorèxia es relaciona més amb el trastorn obsessivocompulsiu (TOC). Aquests vincles suggereixen que els TCA no són entitats aïllades, sinó que s'insereixen en un espectre de vulnerabilitats compartides, cosa que podria explicar la freqüent comorbiditat que veuen els clínics.
Menjar en família: el nou camp de batalla terapèutic
Mentre la ciència bàsica avança, la pràctica clínica cerca mètodes per traslladar aquests coneixements a la consulta. Un exemple pioner a Espanya és el programa De CREA a Casa, impulsat pel Centre CREA d'Elx, una spin-off de la Universitat Miguel Hernández. La iniciativa reuneix pacients, familiars i terapeutes al voltant d'una taula real al menjador del centre per treballar les dinàmiques que s'escapen de la consulta.
Durant aquestes sessions, els professionals observen la comunicació, els temps, les pautes alimentàries i la gestió de conflictes en viu. Després, ofereixen feedback immediat tant al pacient com a la família. El director del centre, Héctor Hernández, resumeix la filosofia: “Busquem acostar el tractament a la realitat quotidiana de les famílies”. Es tracta de deixar les recomanacions abstractes per passar a un entrenament pràctic basat en el Family Based Treatment (FBT), un model amb eficàcia demostrada en adolescents.
La iniciativa parteix d'una constatació habitual: “Moltes d'aquestes situacions no sempre són fàcils de detectar a una consulta convencional”, assenyalen els seus impulsors. En recrear un entorn controlat però realista, els avenços aconseguits es poden traslladar amb més facilitat a la llar. Aquesta metodologia no es limita a l'àmbit nutricional, sinó que s'entrena als familiars perquè es converteixin en un pilar actiu de la recuperació, reduint la bretxa entre la teoria i la vida diària.
Senyals d'alarma més enllà del mirall
En aquest context, els experts insisteixen que la prevenció requereix conèixer els signes subtils que precedeixen el quadre complet. Segons la British Dietetic Association i el National Health Service (NHS), evitar situacions socials amb menjar, la preocupació obsessiva per les calories, els episodis de pèrdua de control o l'exercici compulsiu com a càstig són senyals d'alerta a la infància i l'adolescència que sovint es confonen amb estils de vida saludables.
També ho és el secretisme: amagar aliments, mentir sobre les ingestes o retirar-se després dels àpats. La doctora Sophie Corbett, dietista especialitzada, adverteix que l'ortorèxia —l'obsessió per menjar net— pot ser la porta d'entrada a patrons restrictius més greus. El que comença com una decisió conscient per millorar la salut es pot transformar en hàbits saludables disfressats que generen ansietat i culpa, allunyant la persona de situacions que abans gaudia.
La bona notícia és que la recuperació és possible. La combinació de teràpies com el FBT, el suport nutricional i, en un futur proper, tractaments farmacològics dirigits per la genètica, ofereix un horitzó esperançador. Però el primer pas continua sent social: assumir que aquests trastorns poden tocar qualsevol família, independentment del codi postal o el compte bancari.
La ciència i la clínica convergeixen en una mateixa conclusió: els TCA són malalties multifactorials que exigeixen respostes a mida. Ja no valen els motlles únics. Cada pacient és un univers, i només fent caure els prejudicis que els oculten es podrà oferir l'ajuda que mereixen.
