Fins a quin punt la nostra manera de ser ve escrita als nostres gens? Durant les dècades, la ciència ha debatut si la personalitat és fruit de l'ambient o de l'herència. Ara, un macroestudi internacional publicat a Nature ha fet un pas de gegant en identificar més de 1.200 variants genètiques associades amb els cinc grans trets de la personalitat. El treball, liderat per Ted Schwaba de la Universitat Estatal de Michigan, ha analitzat els genomes de més d'un milió de persones i confirma que, encara que no hi ha un 'gen de la personalitat', la genètica influeix de manera significativa en com som.
Però compte, que això no vol dir que estiguem predeterminats. Els investigadors subratllen que l'entorn continua sent clau i que la relació entre gens i experiències és molt més complexa del que es pensava. De fet, l'estudi revela que les variants genètiques no només s'associen amb trets com l'extraversió o el neuroticisme, sinó també aspectes tan diversos com la salut, la longevitat o fins i tot la tendència a mudar-se a barris cosmopolites. Vaja, que la genètica de la personalitat té més engruna del que ens pensàvem.
Un estudi massiu amb més d?un milió de participants
El consorci internacional, format per 130 investigadors de 15 països, ha combinat les dades de 46 cohorts de recerca. Els participants, d'ascendència europea i africana, van proporcionar mostres d'ADN i van completar qüestionaris per avaluar-ne els trets de personalitat. En total, es van analitzar entre 611.000 i 1,14 milions de persones, segons el tret estudiat. Aquesta és la mostra més gran mai utilitzada per estudiar la base genètica de la personalitat, cosa que atorga una potència estadística sense precedents.
Els cinc grans trets i la relació amb l'ADN
L'estudi es va centrar en els coneguts com a 'Big Five': neuroticisme, extraversió, amabilitat, obertura a l'experiència i responsabilitat. Els investigadors van identificar 1.260 variants genètiques associades a aquests trets, 824 de les quals no s'havien relacionat abans amb la personalitat. La distribució no és uniforme : el neuroticisme concentra 706 variants, mentre que l'amabilitat només 39. Però cada variant individual té un efecte minúscul; és la suma de totes elles la que marca la diferència.
Genètica i entorn: una interacció complexa
Una de les troballes més interessants és que els vincles genètics no es deuen a la criança compartida. En comparar membres d'una mateixa família, els autors van confirmar que el 96,2% de la influència genètica mesura es deu a gens transmesos directament de pares a fills. L'entorn continua sent fonamental , però la genètica actua de manera independent. A més, es va observar que les mateixes variants prediuen l'extraversió en un jove dels Països Baixos i en un jubilat dels Estats Units, cosa que demostra la seva robustesa.
Implicacions per a la salut i la vida quotidiana
Les variants genètiques associades a la personalitat també es relacionen amb altres aspectes de la vida. Per exemple, la responsabilitat s'associa amb una activitat diürna més gran i amb un consum més baix de substàncies addictives, mentre que l'obertura a l'experiència i l'extraversió es vinculen amb el noctambulisme. A més, el neuroticisme mostra una correlació alta amb trastorns de salut mental com l'ansietat i la depressió. Els investigadors esperen que aquestes troballes animin a incorporar la personalitat a estudis de salut, educació i treball.
En definitiva, aquest treball suposa un avenç enorme en la nostra comprensió de com els gens influeixen en la nostra manera de ser. Però també ens recorda que la personalitat és un trencaclosques complex on la genètica i l'entorn s'entrellacen de maneres que encara estem començant a desentranyar. Lluny d'oferir respostes deterministes, l'estudi obre preguntes noves i subratlla la importància de continuar investigant. El que és clar és que, com deia aquella cançó, 'jo sóc així', però ara sabem que aquest 'així' té molt d'herència i també molt d'experiència.