Mantenir una bona forma física no només té cura del cor, sinó que també protegeix el cervell. Així ho demostra un estudi internacional publicat a la revista Nature Mental Health , en què han participat la Universitat de Granada (UGR) i la Universitat de Castella-la Manxa (UCLM). Els investigadors han analitzat dades de més de quatre milions de persones i han arribat a una conclusió clara: les persones amb millor capacitat cardiorespiratòria tenen fins a un 39% menys de risc de desenvolupar demència i un 36% menys de patir depressió , en comparació amb aquelles que tenen una condició física més baixa.
El treball, liderat pels investigadors Bruno Bizzozero Peroni i Valentina Díaz Goñi, de la UCLM, i amb la col·laboració del catedràtic Francisco Ortega Porcel, de la UGR, s'ha basat en una revisió sistemàtica i una metaanàlisi. Els resultats també mostren una reducció del 29% en el risc de trastorns psicòtics. Els autors subratllen que fins i tot millores petites en la forma física, com ara augmentar un MET (l'energia que es gasta en repòs), ja suposen un benefici notable per a la salut mental.
Un estudi massiu confirma l'enllaç
Per arribar a aquestes conclusions, l'equip científic va recopilar desenes d'estudis previs que sumaven més de quatre milions de participants de tot el món. La capacitat cardiorespiratòria, que mesura l'eficiència amb què el cos transporta oxigen durant l'exercici, va ser un factor determinant. Les persones amb nivells més alts d'aquesta capacitat presentaven un risc significativament menor de patir depressió, demència i trastorns psicòtics , segons les dades publicades a la prestigiosa revista.
El catedràtic Francisco Ortega, del Departament d?Educació Física i Esportiva de la UGR, va destacar que l?evidència és sòlida, encara que encara limitada per a altres trastorns mentals. La majoria dels estudis analitzats procedeixen d'Europa i dels Estats Units, per la qual cosa els investigadors demanen ampliar la investigació a altres regions del món per obtenir conclusions més representatives a nivell global.
Petites millores, grans beneficis
Una de les troballes més encoratjadores de l'estudi és que no cal ser un atleta d'elit per notar-ne la diferència. Un increment d'un sol MET en la capacitat cardiorespiratòria s'associa amb una reducció significativa del risc de depressió i demència . Per fer-se una idea, caminar a pas lent ja suposa una despesa energètica d'uns 2 MET, el doble d'estar assegut. Això significa que activitats quotidianes com caminar i observar les nostres emocions , pujar escales o anar amb bicicleta a ritme suau poden marcar la diferència.
Els investigadors expliquen que aquests beneficis es deuen a diversos mecanismes biològics. L'exercici redueix la inflamació general de l'organisme, millora la plasticitat cerebral i enforteix l'hipocamp , una regió del cervell clau per a la memòria i l'aprenentatge. D'aquesta manera, l'activitat física no només preveu malalties cardiovasculars, sinó que també actua com un escut protector per a la ment.
Mecanismes que expliquen la protecció cerebral
L'estudi aprofundeix els processos que vinculen la condició física amb la salut mental. La reducció de la inflamació sistèmica és un dels factors clau, ja que la inflamació crònica s'ha relacionat amb el desenvolupament de depressió i demència . A més, l'exercici estimula la neuroplasticitat, és a dir, la capacitat del cervell per adaptar-se i crear noves connexions neuronals, cosa que ajuda a mantenir la funció cognitiva amb l'edat.
Un altre aspecte rellevant és l'enfortiment de l'hipocamp. Aquesta estructura cerebral, essencial per a la memòria, tendeix a encongir-se amb l'edat i en persones amb depressió o demència . L'activitat física regular contraresta aquest deteriorament i afavoreix un envelliment cerebral més saludable. Els autors de lestudi assenyalen que aquestes troballes reforcen la idea que lexercici és una eina poderosa per protegir tant el cos com la ment.
Implicacions i limitacions
Des del punt de vista de la salut pública, els resultats obren la porta a noves estratègies de prevenció. Els investigadors Bruno Bizzozero i Valentina Díaz destaquen que millorar la condició física cardiorespiratòria a través de l'exercici podria esdevenir una estratègia preventiva accessible i de baix cost davant de malalties que suposen un important repte sanitari global. A més, mesurar el nivell de condició física ajudaria a identificar de forma primerenca les persones amb més probabilitat de desenvolupar trastorns mentals i neurocognitius.
Tot i això, el treball també reconeix les seves limitacions. L'evidència disponible és encara escassa per a altres trastorns mentals diferents dels analitzats, ia penes hi ha dades sobre nens, adolescents i gent gran . El catedràtic Francisco Ortega insisteix en la necessitat de fer més estudis longitudinals que permetin comprendre millor la relació causal entre la forma física i la salut mental. Tot i això, la investigació consolida la idea que l'exercici físic és una eina clau no només per viure més anys, sinó també per fer-ho amb una millor qualitat de vida, protegint el cervell i la salut mental.
