Als seus 96 anys, Fred no s'imaginava que la seva carta fos compartida per tot el món. Fred Stobaugh acabava de perdre la seva dona amb qui feia 73 anys que estava casat. Tots dos compartien la seva passió per la música i van omplir la seva vida de melodies i excursions.
Un estudi d'enregistrament de música va fer un concurs per triar el millor cantant i compositor de l'estiu. Fred va veure l'anunci del concurs al diari i va decidir participar-hi. El certamen demanava enviar un vídeo pujat a internet, però la història de Fred prendria un camí diferent.
Qui eren Fred i Lorraine
Es van conèixer en una cafeteria on Lorraine treballava com a cambrera. Ell la recorda com la noia més bonica que havia vist i es va enamorar de seguida. Des de llavors van caminar junts durant més de set dècades, fins que la mort els va separar. En tot aquest temps, el seu vincle es va alimentar de petits rituals, viatges i cançons que taral·lejaven com a banda sonora de la seva vida en comú.
L'estudi de gravació va rebre moltes cançons però només una carta els va cridar latenció. No incloïa cap vídeo, criteri recollit al concurs. Tot i així, el sobre semblava guardar alguna cosa especial.
Com va néixer 'Oh Sweet Lorraine'
Fred va explicar que estava assegut al saló de casa quan les paraules li van arribar com un xiuxiueig. Va començar a taral·lejar, a unir frases i, sense coneixements de música ni de tecnologia, va escriure una lletra dedicada a la seva dona. Pocs dies després, va veure un anunci de Green Shoe Studios que buscava composicions i va enviar la seva per correu tradicional. Al sobre va escriure: 'Jo vaig escriure aquesta cançó per a la meva dona'.
A més va confessar a la seva carta que no era músic i que tampoc no tenia bona veu; fins i tot va afegir una postdata: 'No la cantaré; espantaria la gent'. Tot i així, la seva intenció era cristal·lina: volia que la memòria de Lorraine seguís cantant a través d'ell. Així va titular el seu homenatge: Oh Sweet Lorraine (Oh dolç Lorraine).
Quan el productor de l'estudi de música, Jacob Colgan, va obrir el sobre es va sorprendre. Era la carta d?un home de 96 anys que incloïa una foto d?ell i la seva dona quan eren joves. Penjol va llegir la carta de Fred Stobaugh i va saber que la seva dona acabava de morir. Havien estat casats 73 anys.
La carta era molt commovedora. Fred explicava què els agradava fer. Els encantava la música i solien fer excursions plegats. A la carta, Fred va incloure una cançó que va ser escrita en memòria de la seva dona. Es titulava Oh Sweet Lorraine ('Oh dolç Lorraine').
Del concurs al fenomen viral
El contingut va commoure l'equip de Green Shoe Studios i, encara que la proposta no va seguir el format del concurs, van decidir gravar la peça amb músics professionals. Jacob Colgan va confessar que poques vegades s'havia sentit tan nerviós en lliurar un enregistrament al seu autor, per la qual cosa significava per a Fred. La primera vegada que ell la va escoltar, va trencar a plorar.
La lletra arrenca evocant el desig de recuperar els bons temps juntament amb Lorraine i la impossibilitat de seguir endavant sense més ni més, per això l'impuls d'escriure. La història es va convertir en un documental breu i en una versió musical que acumula milions de reproduccions a YouTube. No va guanyar el concurs, però l?autenticitat va transformar una carta privada en un fenomen públic que va creuar fronteres i mitjans.
L'estudi de música va decidir gravar la cançó de Fred i fer un vídeo que explica la història de Fred i Lorraine:
Més enllà de les xifres, el que roman és la petjada d'un amor capaç de convertir el duel en llegat. La carta de Fred ens recorda que no cal ser músic per tocar el cor de milions: només cal dir la veritat amb senzillesa, valentia i una melodia que neixi on més dol i més estima.