Quan parlem de l'òrgan més voluminós del nostre interior, ens referim al fetge, una peça fonamental que s'encarrega de processar els nutrients, gestionar l'energia del cos i netejar totes aquelles toxines que no hi haurien de ser. No obstant això, és molt comú que aquest òrgan comenci a acumular greixos de forma anormal, cosa que dóna lloc al que coneixem com a malaltia del fetge gras, una condició que pot passar desapercebuda durant molt de temps.
El més delicat d'aquest procés és que, encara que al principi sembli una cosa inofensiva, l'acumulació de lípids pot provocar que el teixit s'irriti. Aquesta inflamació hepàtica és la que realment posa en risc la salut, ja que si no es frena a temps, pot derivar en cicatrius permanents conegudes com a fibrosi o, en el pitjor dels casos, en una cirrosi o fins i tot estratègies contra el càncer , fent que el fetge deixi de funcionar correctament.
Tipus de fetge gras i les diferències
No tots els fetges grassos són iguals. Per començar, tenim la variant no alcohòlica, que no té res a veure amb el consum de begudes espirituoses. Dins d'aquesta trobem el fetge gras simple , on hi ha greix però no hi ha danys cel·lulars ni inflamació, per la qual cosa no sol donar problemes greus. Però compte, que també existeix l' esteatohepatitis no alcohòlica , que és l'escenari on sí que hi ha inflamació i dany a les cèl·lules, podent avançar cap a etapes molt més perilloses.
D'altra banda, hi ha la malaltia per fetge gras alcohòlica. Aquí el culpable és el consum excessiu d'alcohol , ja que en descompondre's a l'organisme genera substàncies tòxiques que ataquen directament les cèl·lules hepàtiques. Aquest procés debilita les defenses del cos i provoca una inflamació severa. És la primera fase de l'hepatopatia alcohòlica, la qual pot escalar ràpidament cap a una hepatitis alcohòlica o cirrosi si no es talla la ingesta d'alcohol d'arrel.
Qui té més risc de patir-ho?
Avui dia, s'estima que prop d'una quarta part de la població mundial pateix aquest problema. Encara que no hi hagi una única causa tancada, sabem que és molt més freqüent en persones amb excés de pes o obesitat , així com en els que pateixen diabetis tipus 2 o tenen el colesterol pels núvols. La síndrome metabòlica és bàsicament el bressol d'aquest trastorn.
En el cas del fetge gras per alcohol, el risc és evident: bevedors habituals i perllongats. No obstant això, hi ha factors que agreugen la situació, com ser dona, tenir certes mutacions genètiques o presentar obesitat concomitant, cosa que accelera el dany tissular.
Senyals d'alerta i símptomes
El més complicat d'aquestes patologies és que són «silencioses». La majoria de la gent no nota res fins que la malaltia ja està molt avançada. Si arribessin a aparèixer símptomes, els més típics són un cansament persistent i una sensació de pesadesa o molèstia a la part superior dreta de l'abdomen, just on es troba el fetge.
Quan la cosa es posa lletja i avancem cap a la cirrosi, els signes són molt més evidents. Podem notar una pèrdua de gana, nàusees, icterícia (quan la pell i els ulls es posen grocs) i una picor intensa a la pell. També és comú l'ascitis, que és bàsicament l'acumulació de líquid a la panxa i les cames, a més de possibles confusions mentals a causa de l'encefalopatia hepàtica.
La pell com a mirall del fetge
Molta gent no ho sap, però l'estat de la nostra pell ens pot donar pistes molt clares sobre com està el fetge. Quan hi ha inflamació sistèmica, la barrera protectora de la pell es fa malbé, tornant-se més sensible. És comú notar picor intensa i l'aparició d'aranyes vasculars, que són aquests petits vasos sanguinis dilatats que es veuen al tors oa la cara.
Altres signes cutanis inclouen l'eritema palmar (palmes de les mans molt vermelles), xantomes (petites boletes grogues de greix en parpelles o colzes) i hematomes freqüents pel fet que la coagulació falla. En les dones, això també es pot manifestar amb un augment del pèl facial o brots d'acne sobtats. En els casos alcohòlics, la pell sol veure's molt més deshidratada, seca i aspra.
Com s'arriba al diagnòstic?
Atès que no hi sol haver símptomes clars, el metge sol sospitar-lo en veure analítiques anormals fetes per altres motius. El procés comença amb una història clínica detallada i un examen físic on es comprova si hi ha hepatomegàlia (fetge engrandit). Per confirmar què està passant, es recorre a anàlisi de sang per mesurar els enzims ALT i AST, tot i que se sap que molta gent amb fetge gras té nivells normals d'aquests enzims.
Les proves d imatge són fonamentals. L'ecografia abdominal és la més utilitzada per ser barata i senzilla, encara que té limitacions en casos lleus. Hi ha opcions més precises com la tomografia, la ressonància o l' elastografia hepàtica (Fibroscan) , que mesura la rigidesa de l'òrgan per saber si hi ha fibrosi. El gold estàndard continua sent la biòpsia hepàtica, encara que per ser invasiva només es recomana en casos d'alt risc o quan hi ha dubtes greus.
Tractaments i canvis a l'estil de vida
A dia d'avui, no hi ha una pastilla màgica aprovada específicament per curar el fetge gras, per la qual cosa la clau és atacar l'arrel del problema. Per a la versió no alcohòlica, el més efectiu és perdre pes de manera gradual (entre un 5% i un 10% del pes corporal). Una baixada massa brusca (més de 1,6 kg per setmana) podria ser contraproduent i augmentar la inflamació.
L'alimentació és la pedra angular. Es recomana seguir una dieta mediterrània , carregada de fruites, verdures, llegums i oli d'oliva, limitant al màxim els sucres refinats i els greixos saturats. Per optimitzar els resultats, podeu consultar una taula de calories dels aliments . Pel que fa a l'exercici, l'ideal és fer almenys 150 minuts d'activitat aeròbica moderada a la setmana per millorar la sensibilitat a la insulina i reduir el greix hepàtic.
Per als qui pateixen la versió alcohòlica, l'únic camí real és l' abstinència total . En casos d'obesitat mòrbida, la cirurgia bariàtrica pot ser una opció viable per reduir la inflamació i revertir part de la fibrosi. Pel que fa a fàrmacs, la metformina o les tiazolidinediones s'usen si hi ha diabetis, i la vitamina E es reserva per a adults no diabètics amb inflamació confirmada per biòpsia, sempre sota estricta vigilància mèdica.
És vital mantenir al dia les vacunes contra la grip i les hepatitis A i B, ja que una infecció afegida a un fetge ja malmès pot provocar una insuficiència hepàtica fulminant. Així mateix, cal tenir molta cura amb els suplements naturals o herbals , avaluant si és millor prendre suplements en dejú o amb menjars , ja que alguns remeis que semblen innocents poden resultar hepatotòxics i empitjorar la situació.
Mantenir un equilibri entre una alimentació sana, el control de malalties com la hipertensió i l'exercici constant és la millor medicina per revertir l'acumulació de greix i evitar que el teixit hepàtic es degrade irreversiblement, assegurant que aquest filtre natural del cos segueixi funcionant a ple rendiment durant molts anys.