La resposta a aquesta pregunta seria la finalitat d'una de les qüestions que més preocupa i ha preocupat al llarg de tota la seva existència l'ésser humà. No sé si algun dia sabrem la resposta però sí que sé que la ciència està intentant esbrinar què passa amb la consciència més enllà de la mort.
En concret es tracta de l' Estudi AWARE ( Awareness during resuscitation , «consciència durant la ressuscitació»). Aquest estudi és el primer llançat per Foundation Research Horizon , una organització benèfica independent que té com a objectiu proporcionar suport a la investigació científica per a la comprensió sobre l'estat de la ment humana al final de la vida.
L'estudi és fruit d'una col·laboració multidisciplinària de científics internacionals i mèdics que han unit les forces per estudiar la relació entre la ment i el cervell durant la mort clínica , i està dirigit pel Dr. Sam Parnia, un expert de renom mundial en l'estudi de la ment humana i la consciència durant la mort clínica. L´equip treballa en col·laboració amb més de 25 grans centres mèdics d´Europa, Canadà i Estats Units.
Què investiga realment AWARE
Tot i que l'estudi de la mort ha estat tradicionalment considerat com un tema teològic o filosòfic, els avenços en medicina han permès un enfocament científic per comprendre el misteri. «Contràriament a la percepció popular», explica el Dr. Parnia, «la mort no és un moment específic. És un procés que comença quan el cor deixa de bategar, els pulmons deixen de treballar i el cervell deixa de funcionar. Una condició mèdica anomenada arrest cardíac, que des d'un punt de vista biològic és sinònim de mort clínica.»
«Durant una aturada cardíaca, els tres criteris de mort són presents. Posteriorment, hi ha un període de temps, de segons a més d'una hora, on l'atenció d'emergència pot reiniciar el cor i revertir el procés de mort. El que la gent experimenta en aquest període ofereix una finestra única de comprensió del procés de morir .»
Durant AWARE, els metges estudien el cervell i la consciència durant l'atur cardíac i posen a prova la validesa de les experiències fora del cos mitjançant l' ús de missatges ocults col·locats a prop del sostre a les sales de reanimació, visibles només des de dalt. Més de 20 centres han utilitzat panells visuals per intentar corroborar percepcions verídiques.
Troballes clau publicades i xifres de referència
- A la fase clínica amb més mostra es van analitzar 2.060 aturades cardíaques a múltiples hospitals. D'ells, 330 van sobreviure y 140 van reportar algun tipus de consciència durant la reanimació.
- Entre els qui van sobreviure i van ser entrevistats, 46% va recordar una “espècie de consciència” durant els minuts de mort clínica; ia prop d'un 13% va descriure sensació de separació del cos.
- Relats freqüents inclouen: por, visió de llum brillant, sensació d'ofec o arrossegament, persecució, vist y records familiars vívids.
- Casos puntuals descriuen records detallats de l'entorn (veus del personal, sons de màquines) i fins i tot observació de la reanimació des d'una cantonada de la cambra.
La fase ampliada AWARE-II va monitoritzar centenars de pacients a hospitals dels Estats Units i el Regne Unit, entrevistant els supervivents. Menys d'una desena part va ser donada d'alta, i aproximadament el 40% dels que van sobreviure van recordar algun grau de consciència durant la RCP no captada per mesures estàndard. En un subgrup monitoritzat amb EEG, es van detectar pics d'ones gamma, delta, theta, alfa i beta compatibles amb funcions mentals superiors a finestres temporals prolongades durant la reanimació.
Els autors descriuen aquestes vivències com a “experiències lúcides de mort” i plantegen la hipòtesi d'una desinhibició de xarxes corticals quan cau l'activitat per falta d'oxigen, cosa que podria permetre accés a memòries i avaluacions morals de la vida. Alhora, emfatitzen que no proven ni refuten una continuïtat de la consciència i que es requereix investigació addicional sense prejudicis.
Què se sent durant una ECM segons les dades?
Les experiències properes a la mort (ECM) comparteixen un nucli comú descrit de forma consistent: pau , absència de dolor , sensació de sortir del cos , trobada amb una llum i revisió panoràmica de la vida . Per estandarditzar, es fa servir l' Escala de Greyson (16 ítems). Elements habituals d'aquesta escala inclouen, entre d'altres:
- El temps s'accelera o ralenteix
- Processos de pensament accelerats
- Retorn d'escenes del passat
- Percepció o comprensió sobtada
- Sentiment de pau o gust
- Sentiment de felicitat o alegria
- Sensació d´unitat amb l´univers
- Trobada amb una llum brillant
- Sentits més vívids
- Consciència de coses en altres llocs
- Escenes del futur
- Separació del cos
- Un “món” diferent
- Ser o presència mística, o veu
- Veure persones mortes
- Arribar a una frontera o punt sense tornada
En estudis clínics, un subconjunt assoleix puntuacions que indiquen ECM transcendentals. També hi ha criteris proposats per van Lommel : consciència d'estar mort, emocions positives, experiència fora del cos, túnel, comunicació amb la llum, colors, paisatge aparentment celestial, trobada amb morts, revisió vital i una frontera.
Com s'estudia: tecnologia, control i biaixos
AWARE integra monitorització cerebral (EEG) durant reanimació, entrevistes estructurades i objectes ocults elevats per testejar percepcions verídiques. Tot i que la hipòxia , les descàrregues neuronals , la desinhibició cortical i la bioquímica de l'estrès poden explicar part del fenomen, els autors assenyalen que no tot es redueix a una sola causa. Un aspecte clau és que fàrmacs i sedants podrien alterar la memòria, de manera que algunes persones no recorden les seves vivències malgrat haver-les tingut.
Revisions crítiques escèptiques han proposat explicacions neuropsicològiques per a tots els components (visió de túnel, experiències fora del cos, trobades), mentre altres investigadors assenyalen casos amb descripcions verídiques de l'entorn no atribuïbles fàcilment a la memòria oa la fantasia. AWARE ha intentat resoldre aquesta tensió amb dissenys cada cop més controlats, si bé recordar imatges ocultes des del sostre continua sent extremadament infreqüent.
Efectes posteriors a la vida del pacient i suport clínic
Després d'una ECM, moltes persones refereixen canvis duradors : menor por de la mort, més empatia, prioritat pels vincles i un sentit ampliat de propòsit. També hi ha reports d' efectes negatius com ara desajust social o dificultats per parlar de l'experiència per por de l'estigma. Per això, organitzacions com IANDS promouen educació i suport, i es recomana als professionals de la salut escoltar sense jutjar per integrar la vivència a la recuperació.
Debat científic: què ens diuen (i què no) els pics cerebrals
S'han publicat observacions d' activitat cerebral organitzada al voltant del moment de morir (incloent-hi oscil·lacions gamma). Alguns mitjans han suggerit que podrien reflectir una revisió de la vida ; no obstant això, els mateixos autors solen emfatitzar la prudència : són mostres limitades i amb comorbiditats. Dues consideracions ajuden a contextualitzar:
- Complexitat requerida: l'activitat residual registrada en casos individuals difícilment iguala la orquestració neural que exigirien els relats lúcids i coherents típics de ECM profundes.
- Percepcions verídiques: existeixen reportis (poc freqüents però documentats) de informació correcta obtinguda durant la inconsciència i no accessible per vies sensorials convencionals; això no s'explica amb facilitat mitjançant simples “estertors” elèctrics.
En paral·lel, AWARE-II ha mostrat que alguns pacients presenten patrons elèctrics compatibles amb processament mental durant RCP, mentre que altres no, obrint línies per definir biomarcadors de consciència a la frontera entre vida i mort. Els autors subratllen que aquest camp exigeix més dades i dissenys prospectius.
L'estudi AWARE, iniciat fa anys, és un projecte a llarg termini i actualment no s'ha acabat . L'evidència disponible suggereix que una fracció de pacients reanimats descriu estats de consciència vívids , amb contingut consistent i de vegades verificable, coexistint amb hipòtesis neurofisiològiques sòlides. Per al lector, potser el més valuós és comprendre que la investigació seria ampliant el mapa sobre com podria comportar-se la consciència quan el cor i el cervell semblen aturar-se, i que aquest coneixement ja impulsa millores en reanimació, cures crítiques i acompanyament al final de la vida.