L' estrès forma part del dia a dia de milions de persones: rellotges que corren, agendes impossibles, exàmens encadenats o caps que no donen treva. Allò que durant milers d'anys va ser un mecanisme de supervivència, avui ha esdevingut un estat gairebé permanent que afecta la nostra salut física i mental molt més del que solem admetre.
A Europa i, molt especialment, a Espanya, cada cop hi ha més dades que apunten en la mateixa direcció: l' estrès perllongat no només es tradueix en cansament o mal humor, sinó que reconfigura el cervell, dispara l'ansietat i complica el futur de joves i adults. Des de les aules de Medicina fins als despatxos de directius, passant per laboratoris de neurociència, el missatge es repeteix amb matisos però sense clares contradiccions.
Què passa al cervell quan l'estrès es torna crònic
Mig segle d'investigacions neurocientífiques ha permès identificar un mecanisme clau: quan l'estrès es manté durant massa temps, saboteja la capacitat natural del cervell per calmar-se . La protagonista d'aquest procés és la somatostatina, un petit pèptid que actua com a neurotransmissor i que s'ha revelat com una peça central en la regulació emocional.
La somatostatina la produeixen unes neurones especialitzades anomenades interneurones inhibitòries , que treballen en equip amb el GABA, el gran neurotransmissor «fre» del sistema nerviós. Juntes, aquestes molècules eviten que els circuits cerebrals es disparin sense control, cosa essencial perquè la por, les preocupacions i els pensaments negatius no es desboquin i acabin en un quadre d'ansietat o depressió.
La revisió científica publicada a la revista Brain Medicine mostra que, davant d'un pic d'estrès puntual, el cervell pot reaccionar augmentant ràpidament els nivells de somatostatina a zones com el gir dentat, intentant recuperar el control. Però quan l'estrès és constant, o es combina amb experiències traumàtiques primerenques , l'efecte s'inverteix: es redueix de manera marcada el nombre de neurones que produeixen aquesta substància a regions com l'hipocamp.
Quan es deteriora aquest sistema de fre, es perd l'interès per les recompenses , apareixen conductes pròpies de la depressió i creix el risc de trastorns de l'estat d'ànim. No és una sensació vaga: diferents treballs coincideixen que patologies com la depressió major, certs quadres d'ansietat, l'esquizofrènia, el trastorn bipolar o fins i tot l'Alzheimer comparteixen un denominador comú, la disminució de somatostatina al cervell o el líquid cefaloraquidi.
La investigació també posa el focus en les diferències entre homes i dones . L'estrès crònic altera les neurones productores de somatostatina de manera clarament asimètrica en funció del sexe, des de l'expressió de gens fins a la resposta dels receptors de glutamat. En estudis amb pacients, la caiguda dels nivells de somatostatina al líquid cefaloraquidi s'observa amb més intensitat en dones amb depressió, cosa que apunta que els tractaments futurs s'hauran d'ajustar molt millor al perfil biològic de cada persona.
Del laboratori a la consulta: noves vies per tractar ansietat i depressió
El canvi de mirada que aporta aquesta línia de treball és rellevant: durant anys es va buscar com frenar l'estrès actuant sobre els sistemes que el disparen , però ara es comença a considerar igual d'important protegir els mecanismes d'inhibició , aquests frens interns que eviten que la ment es descontroli. De fet, diferents trastorns psiquiàtrics comparteixen aquesta pèrdua del fre intervingut per la somatostatina.
El gran repte passa per desenvolupar fàrmacs o estratègies que modulin aquest pèptid sense degradar-se en qüestió de minuts i que, a més, siguin capaços de travessar la barrera hematoencefàlica, la muralla biològica que protegeix el cervell. Tot i que encara no hi ha tractaments consolidats basats en aquest enfocament, el consens dels estudis és que s'obre una finestra prometedora per abordar tant l' ansietat resistent com les depressions que no responen bé als antidepressius habituals.
Més enllà dels fàrmacs, aquesta comprensió de l'estrès crònic reforça la importància d'intervencions que redueixin l'exposició continuada a factors estressants i que potenciïn hàbits amb efecte regulador, des d'una higiene més gran del son i l'exercici físic regular fins a programes psicològics centrats en la gestió de pensaments rumiatius i la planificació realista.
Estrès acadèmic a Espanya: la pressió dels futurs metges
En el terreny pràctic, un dels grups on s'està documentant millor l'impacte de l'estrès és el dels estudiants de Medicina a Espanya . La cursa es cursa en un entorn molt competitiu, amb un volum de continguts enorme, pràctiques clíniques exigents i contacte d'hora amb el patiment dels pacients, fet que converteix aquesta etapa en un brou de cultiu per a l'ansietat.
Per respondre a aquesta realitat, el 2022 es va posar en marxa el Servei Telemàtic de Suport Psicològic a Estudiants de Medicina (Sapem), un recurs gratuït, confidencial i específicament dissenyat per a aquest col·lectiu. Des d'aleshores, 518 estudiants de tot Espanya han utilitzat el servei, una xifra que dóna idea tant de la magnitud del problema com de la confiança creixent a buscar ajuda professional quan el malestar prem.
L'avaluació del programa amb l'escala CORE, una eina estàndard per mesurar el benestar psicològic, confirma que els que hi participen experimenten millores en el benestar, reducció de símptomes emocionals i un funcionament general més adaptatiu. Les opinions pròpies dels estudiants ressalten la rapidesa en l'atenció, l'empatia i, sobretot, la utilitat de les eines pràctiques per manejar el dia a dia.
Les dades més recents apunten que la pressió acadèmica és el principal motiu de consulta . El primer semestre del 2026, un 82,6 % de les demandes van estar relacionades amb dificultats de rendiment, autoexigència elevada, ansietat davant d'exàmens, desmotivació o preocupació pel tracte amb pacients greus i les seves famílies durant les pràctiques.
Dins aquest grup, un de cada tres estudiants atesos (un 33,33%) mostrava símptomes manifestos d'estrès i ansietat , cosa que subratlla la necessitat d'intervenir aviat, abans que el malestar es cronifiqui. El servei, impulsat per la Fundació Mutual Mèdica, la Fundació per a la Protecció Social de l'Organització Mèdica Col·legial (Fpsomc) i el Consell Estatal d'Estudiants de Medicina (CEEM), amb la Fundació Galatea com a entitat que presta l'atenció psicològica, insisteix a més en un missatge clar: tenir cura de la salut mental no és un luxe de vacances, sinó una tasca contínua.
Planificació extrema, control i relació amb l'estrès
Mentre l'alumnat universitari intenta sobreviure als exàmens, al món empresarial l'estrès adopta altres formes. Directius amb jornades de 12 o 13 hores diàries , caps de setmana ocupats i tot just un grapat de minuts al dia per a si mateixos descriuen una realitat en què el treball ho impregna gairebé tot, encara que es presenti, moltes vegades, com una elecció vocacional.
Un exemple extrem és el d?executius que organitzen la seva agenda en blocs de 20 minuts , anotant des de l?hora d?aixecar-se fins al temps que dediquen a prendre un cafè. Aquesta planificació minuciosa s'utilitza com a estratègia per mantenir la sensació de control, cosa que moltes persones identifiquen com a clau per portar bé l'estrès: no és tant la quantitat de tasques, diuen, com la impressió que tot se'ls escapa de les mans.
Els que funcionen així solen afirmar que la relació amb l'estrès és bona i que no se senten desbordats amb freqüència. Si escau, el malestar apareix més quan perceben manca de control o imprevistos que quan acumulen moltes hores de treball. Aquesta vivència encaixa amb l'evidència científica que relaciona la sensació subjectiva de control amb un impacte negatiu menor de l'estrès, fins i tot quan la càrrega objectiva de tasques és alta.
Aquesta forma de vida, però, té un cost. Molts reconeixen dedicar al voltant del 90% del seu temps a l'àmbit professional, deixant un percentatge mínim per a família, amistats i autocura. A nivell psicològic, la disciplina i l'esforç sostingut es valoren com a virtuts i com a model per als fills, però sovint apareix la sospita que, en el futur, potser sorgeixen penediments pel temps personal perdut.
Aquest tipus de testimonis mostren fins a quin punt les estratègies d'afrontament de l'estrès poden ser funcionals en alguns aspectes (organització, rendiment, sensació d'eficàcia) i alhora generar desequilibris en altres, com ara les relacions o el descans. En un context europeu on es parla de reduir la jornada laboral, la distància entre certs ritmes de treball reals i les recomanacions de salut laboral continua sent considerable.
Estratègies per fer servir l'estrès en joves i adults
L'evidència disponible, des dels estudis de neurociència fins als programes de suport psicològic universitari, coincideix amb alguns principis bàsics. En primer lloc, com més aviat millor s'actua, més fàcil és evitar que l'estrès es faci crònic i acabi afectant els circuits cerebrals que sostenen l'equilibri emocional. Deixar-ho passar «a veure si se'm treu tot sol» tendeix a empitjorar les coses quan la pressió es manté durant mesos.
A nivell educatiu, mesures com els serveis telemàtics de suport psicològic, la formació en habilitats d'afrontament (gestió del temps, tècniques de relaxació, regulació emocional) i el reconeixement explícit de l'estrès acadèmic com a problema real contribueixen a rebaixar l'estigma i faciliten que més estudiants demanin ajuda.
En el pla individual, tant en joves com en adults, es repeteixen una sèrie de recomanacions recolzades per la pràctica clínica: estructurar mínimament el dia per no viure a base d'apagar focs, introduir pauses breus entre tasques exigents, tenir cura d'horaris de son i alimentació, i reservar espais de desconnexió genuïna, no només de fugida amb el cap.
El treball amb professionals de la salut mental és especialment útil quan l'estrès s'acompanya de símptomes clars d'ansietat o depressió: dificultats serioses per dormir, irritabilitat persistent, sensació de no poder aturar-se, plor freqüent o pèrdua marcada d'interès per activitats que abans es gaudien. En aquests casos, la intervenció primerenca pot prevenir que el malestar es consolidi i es necessitin tractaments més complexos.
Mentre la ciència segueix afinant què passa exactament al cervell i com modular molècules com la somatostatina, l'experiència acumulada en centres educatius, empreses i consultes apunta en una direcció clara: reconèixer l'estrès, donar-li nom i espai , i combinar suports estructurals amb canvis d'hàbits individuals ofereix més garanties que confiar-ho tot a la força de voluntat oa.
A la llum de les dades i dels relats personals, la fotografia que es dibuixa és la d'una societat on l'estrès és molt present, però també on es comencen a desplegar recursos concrets per manejar-ho millor. Des de les neurones inhibitòries que tracten de posar fre al cervell fins als serveis de suport psicològic a estudiants de Medicina o les agendes hiperplanificades d'alguns directius, tot apunta a una mateixa idea de fons: no sempre es pot reduir la pressió externa, però sí que es pot treballar en com la gestionem , recolzant-se en la ciència, en la xarxa social i, quan cal.
