L'impacte dels incendis forestals va més enllà de la destrucció de paisatges i la pèrdua de biodiversitat. Un estudi recent, publicat a la revista Perspectives Demogràfiques , ha posat el focus en com l' estrès i la contaminació generats pel foc afecten directament els nadons que han de néixer. La investigació, liderada pel Centre d'Estudis Demogràfics (CED) de la Universitat Autònoma de Barcelona i l'Institut Max Planck de Recerca Demogràfica, analitza dades d'aproximadament 3,4 milions de naixements registrats a Espanya entre el 2008 i el 2021.
Els resultats són contundents: les dones embarassades que resideixen a prop d'un gran incendi forestal –de més de 500 hectàrees– tenen un 10% més de probabilitats que el seu fill neixi amb pes baix. Aquesta reducció en el pes en néixer equival, segons els experts, a l' impacte d'una setmana de consum de tabac durant la gestació . A més, el risc de part prematur també augmenta, fet que converteix els incendis en un problema de salut pública que, amb el canvi climàtic, no farà més que agreujar-se.
Dos mecanismes que fan malbé el fetus
Els investigadors, Maria Rubio-Cabañez i Risto Conte Keivabu, han identificat dues vies per on els incendis perjudiquen l'embaràs. D'una banda, l' estrès, la por i els desplaçaments forçats que provoca la proximitat al foc. De l'altra, la contaminació atmosfèrica generada pel fum, que conté partícules fines (PM2,5) capaces de penetrar al sistema respiratori i arribar al torrent sanguini, provocant inflamació i dificultant la transferència d'oxigen i nutrients al fetus. El més cridaner és que aquests dos mecanismes actuen en moments diferents: la proximitat a l'incendi té un impacte més gran durant el primer i el tercer trimestre, mentre que el fum és especialment nociu en el segon trimestre de l'embaràs.
Segons les dades recollides, els bebès de mares exposades a un gran incendi tenen 0,4 punts percentuals més de probabilitat de néixer amb baix pes o de manera prematura. Encara que la xifra pugui semblar modesta, els autors adverteixen que en una temporada virulenta d'incendis, milers de dones embarassades poden estar exposades alhora , cosa que es tradueix en un nombre significatiu de nounats afectats. "Les conseqüències de néixer amb baix pes o prematur poden persistir al llarg de la vida, augmentant el risc de problemes respiratoris, dificultats en el desenvolupament i pitjor salut general", assenyala Rubio-Cabañez.
Desigualtat regional: el nord-oest, al punt de mira
La contaminació per fum dincendis no es distribueix de forma homogènia a Espanya. L'estudi revela que les zones del nord-oest del país són les més castigades , amb municipis que acumulen més de 100 dies a l'any amb nivells elevats de partícules procedents del foc. Per contra, gran part del centre i l'est registren menys de 25 dies d'alta contaminació. Aquesta desigualtat es deu a la ubicació de les masses forestals amb més risc d'incendi i als patrons de vent, que porten el fum cap a les àrees situades a sotavent. Per a les embarassades que viuen en aquestes regions, l'exposició al fum durant l'embaràs es converteix en un factor de risc addicional que, sumat a l'estrès del mateix incendi, incrementa les probabilitats de complicacions al part.
Els autors de l'estudi proposen mesures concretes per protegir les dones embarassades durant les emergències per incendis. Entre aquestes, integrar la salut reproductiva en els plans d'emergència , garantir la continuïtat de l'atenció prenatal per a les mares desplaçades i emetre avisos primerencs perquè puguin reduir-ne l'exposició al fum. “En intensificar el canvi climàtic les condicions propícies per als incendis a la Mediterrània, les conseqüències per a les generacions futures comencen fins i tot abans de néixer”, conclou Rubio-Cabañez. La investigació, basada en dades de l'Institut Nacional d'Estadística i del Sistema Europeu d'Informació sobre Incendis Forestals (EFFIS), deixa clar que l'estrès i la contaminació dels incendis no només són un problema ambiental, sinó també un desafiament per a la salut pública que requereix una resposta coordinada i urgent.