La relació entre salut mental dels adolescents i l'entorn digital ha tornat al centre del debat. No es tracta només de quantes hores es passa davant de la pantalla , sinó de l'edat a què es comença a fer servir un telèfon propi i del tipus de continguts que arriben als menors. Els trastorns de la conducta alimentària (TCA) apareixen en aquesta conversa perquè l'exposició a imatges i missatges sobre el cos pot influir en la percepció que tenen els joves de si mateixos.
A això s'hi afegeix una preocupació que fa temps que és sobre la taula: la tornada de l'obsessió per la primesa extrema i l'augment de diagnòstics en edats cada vegada més primerenques. A Espanya, el psicòleg clínic Antoni Grau, cofundador d'Atenea Salut Mental, ha advertit en una entrevista a Herrera a COPE Catalunya que aquestes patologies continuen sent un problema greu, amb una mortalitat que no convé minimitzar. El testimoni s'uneix a les dades de diversos estudis internacionals centrats en l'ús precoç del mòbil.
Mòbil als 12 anys: una porta oberta a continguts sobre el físic
Un treball publicat a JAMA Network Open va analitzar gairebé 9.000 adolescents nord-americans i va trobar una associació clara: tenir un smartphone propi als 12 anys es relaciona amb més símptomes de trastorn alimentari als 14 . Al voltant del 70% dels participants ja disposava de telèfon a aquesta edat. Als 14 anys, el 24% dels que tenien mòbil als 12 presentaven almenys un símptoma, davant del 16% dels que no comptaven amb dispositiu propi. Després d'ajustar diferents variables, el risc era un 49% més gran. El treball no estableix una edat ideal per lliurar un telèfon intel·ligent, però sí que suggereix que el moment d'accés importa.
Els investigadors no es van limitar a preguntar pels diagnòstics d'anorèxia o bulímia. Van analitzar senyals com atraconades, conductes compensatòries per no guanyar pes i la tendència a vincular l'autoestima amb el físic . Tenir smartphone als 12 anys es va associar dos anys després amb el doble de risc que l'autoestima depengués del pes, un 67% més de símptomes d'atracament i un 50% més de comportaments compensatoris. Als 12 anys, el símptoma més comú entre els usuaris de telèfon era l'enrenou (9,2%); als 14, les conductes compensatòries (20%).
Jason Nagata, autor principal de l'estudi i especialista en medicina de l'adolescència de la Universitat de Califòrnia a San Francisco, ho va resumir així: un smartphone pot posar a la butxaca d'un jove tot un món de continguts centrats en l'aparença . Comparar-se amb influencers les imatges del qual estan seleccionades, retocades i filtrades pot augmentar la insatisfacció corporal i la baixa autoestima, factors de risc per als TCA. La preadolescència coincideix amb canvis físics i emocionals de la pubertat, quan les comparacions corporals s'intensifiquen, i l'expert insisteix que no es tracta només del dispositiu, sinó de quins continguts dóna accés.
Els autors apunten a diversos mecanismes possibles, com ara una major exposició a xarxes socials, alteracions del son i continguts sobre dieta, exercici i bellesa . Estudis anteriors ja havien vinculat el temps de pantalla i les xarxes socials amb depressió, menys autoestima, consum experimental d'alcohol i drogues o atracaments de menjar. Tot i això, el treball no demostra una relació causal: els símptomes van ser declarats pels mateixos adolescents, no es van assignar telèfons a l'atzar i poden existir factors no mesurats, com assetjament escolar o problemes de salut mental previs. La relació, això sí, es manté dos anys després i després d?ajustar nombroses variables.
Xarxes socials: no en són la causa, però actuen com a altaveu
Tot i que plataformes com TikTok o Instagram fixen una edat mínima de 13 anys, gairebé dos de cada tres preadolescents ja tenen perfil propi en alguna . El neurocientífic Mitch Prinstein, de la Universitat de Carolina del Nord, recomana endarrerir l?accés al mòbil entre sis mesos i un any per afavorir la salut mental. També aconsella introduir les xarxes socials de manera gradual, evitar un telèfon sense restriccions i mantenir els dispositius fora del dormitori, a més de fixar regles clares sobre temps i usos.
En la mateixa línia, Antoni Grau assenyala que les xarxes socials no són la causa dels TCA, però sí que funcionen com a amplificador . La preocupació pel físic apareix cada cop abans i es barreja amb l'estrès, la precarietat laboral i el desassossec de les famílies, que es poden traslladar al comportament dels menors. Aquesta pressió estètica precoç és un dels factors que els especialistes observen amb més inquietud.
Diagnòstics a la infància ia la maduresa
L'edat mitjana d'inici d'aquests problemes se sol situar entre els 15 i els 17 anys, en plena adolescència, però l'espectre d'edat s'ha eixamplat i arriben diagnòstics a nens de 8 i 9 anys . En aquests casos, l'inici pot ser molt abrupte: alguns menors rebutgen rotundament el menjar i l'aigua, presenten un malestar corporal desmesurat i acaben ingressant a centres hospitalaris. La situació pot incapacitar-los per anar a escola o sortir a jugar amb els seus amics.
Antoni Grau recorda que els TCA tenen la mortalitat més alta entre tots els trastorns mentals , per sobre fins i tot de la vinculada a les addiccions. A la població major de 65 anys, estudis recents citats per l'especialista indiquen que un 3% presenta símptomes típics, amb distorsió de la imatge corporal i dietes extremadament restrictives per no pujar de pes. Hi ha pacients que conviuen amb la patologia durant dècades, que qualifica de supervivents i que mantenen conductes de purga als 50 anys, i també casos d'inici tardà lligats a canvis de rol social, crisis o ruptures en l'estil de vida.
L?especialista d?Atenea Salut Mental insisteix que la manca de recursos específics deixa desprotegida la població sènior i reclama millorar l?accés als serveis de salut mental perquè l?edat no sigui un factor de discriminació. A aquesta realitat s'hi afegeix que, segons diferents estimacions, prop del 22% de nens i adolescents del món presenta senyals de conductes alimentàries desordenades , que poden incloure obsessió pel menjar i el pes, percepció alterada del cos, restricció d'aliments, vòmits o activitat física per compensar calories. La diferència amb un trastorn alimentari depèn de la gravetat i de si es compleixen els criteris clínics.
La imatge que deixen aquestes dades i testimonis és la d‟un problema que no entén d‟edats. L'accés precoç al mòbil i l'exposició constant a models corporals irreals se sumen a factors emocionals, familiars i socials que poden actuar com a desencadenants. A Espanya i Europa, els especialistes insisteixen en la necessitat anticipar-se, acompanyar els menors en l'ús de la tecnologia i reforçar els recursos de salut mental per a totes les franges d'edat.
