Avui dia, la psicologia és un camp broaden amb un munt de corrents teòrics que actuen com a brúixoles per als professionals. Aquestes orientacions, que funcionen gairebé com a ideologies, marquen la pauta sobre com analitzar la conducta i quins mètodes aplicar en el dia a dia. Una de les més influents i que segueix donant molt de joc és el conductisme, encara que ara sigui més habitual trobar-lo barrejat en l'enfocament cognitivoconductual . Sovint ens quedem amb la imatge dels experiments amb animals, però la realitat és que les seves aportacions són molt més profundes i variades.
Parlar de conductisme és parlar d'un corrent que va decidir posar el focus en allò que realment podem veure i mesurar. A diferència d'altres escoles que es perden als laberints de la ment, aquesta disciplina se centra en les lleis comunes que regeixen el comportament tant humans com animals. Pels primers conductistes, allò que anomenem «ment» no és més que una abstracció; el que importa és el vincle real entre un estímul i la resposta que provoca en un context concret, deixant de banda els misteris intrapsíquics.
De què va exactament el conductisme?
Aquesta perspectiva entén els éssers vius com una mena de tabula rasa . Això vol dir que no naixem amb una destinació marcada pels gens, sinó que la nostra forma d'actuar es va esculpint a través de les diverses teories de l'aprenentatge , els reforços i els càstigs que rebem de l'entorn. En lloc de buscar causes en instints o pensaments profunds, el conductisme sosté que el comportament depèn fonamentalment del context ambiental.
Per als defensors del corrent, els processos cerebrals no són la causa primària de les nostres accions, sinó que són reaccions generades per la interacció amb el món. Aquesta visió porta a considerar que no existeixen les «malalties mentals» en el sentit biològic tradicional, ja que fem que una conducta sigui patològica depèn de si és adequada o no al context . Per això, solen ser escèptics davant de l'ús exclusiu de fàrmacs per tractar fòbies o el TOC, preferint intervenir sobre la mateixa conducta.
Conceptes fonamentals per no perdre's
Per entrar en matèria, cal fer servir uns termes bàsics que són els fonaments de tota la teoria. Primer tenim l' estímul , que és qualsevol senyal o esdeveniment que dispara una reacció. A aquesta reacció en diem resposta . Quan aquestes dues s'associen mitjançant l'aprenentatge, parlem de condicionament.
Després apareixen les conseqüències. Si una acció va seguida d'alguna cosa que augmenta la probabilitat que es repeteixi, estem davant d'un reforçament . Per contra, si la conseqüència fa que la conducta desaparegui o disminueixi, parlem d'un càstig . Aquests elements són els que permeten als psicòlegs fer l'anomenada anàlisi funcional de la conducta , identificant què dispara un comportament i què el manté en el temps.
Els protagonistes i levolució de lescola
Encara que Wilhelm Wundt va establir les bases de la psicologia experimental amb el seu primer laboratori, el conductisme com a tal neix amb John B. Watson el 1913. Watson va passar de la introspecció a l'observació objectiva, defensant que la psicologia havia de ser una ciència natural. El seu experiment amb el petit Albert va ser clau i polèmic, ja que va demostrar que la por podia ser condicionada, provant que la conducta humana és predictible i, sobretot, modificable.
En aquest camí, Watson es va recolzar en els treballs d' Ivan Pavlov , que va descobrir el condicionament clàssic. Pavlov es va adonar que els seus gossos salivaven no només amb el menjar, sinó amb el so d'una campana si s'associava repetidament a l'aliment. Aquí veiem com un estímul neutre acaba provocant una resposta biològica automàtica.
Més tard, Edward Thorndike va introduir el condicionament instrumental amb els seus gats en caixes-problema. Formular la llei de l'efecte : si una acció té un resultat satisfactori, és probable que es repeteixi. Això va obrir la porta a la figura més imponent del corrent: BF Skinner.
Skinner va portar el conductisme a l'extrem amb el conductisme radical . Utilitzant les seves famoses caixes, va analitzar el condicionament operant, on la conducta es manté o extingeix segons les conseqüències. Va introduir els conceptes de reforç positiu (donar un premi) i reforç negatiu (treure alguna cosa molesta) per modelar el comportament. Per ell, fins i tot el pensament és una forma de conducta verbal.
Diversitat d'enfocaments i revolució cognitiva
El conductisme no és un bloc monolític. Hi ha variants com l' interconductisme de Kantor , que veu la conducta com una interacció subjecte-entorn, o el conductisme de Tolman , qui va suggerir que creem mapes cognitius , admetent que hi ha propòsits i intencions darrere dels actes. Altres com Hull es van centrar en impulsos biològics i hàbits matemàticament mesurables.
Al voltant dels anys 50, el panorama va canviar amb la revolució cognitiva . Autors com Noam Chomsky van criticar durament Skinner, argumentant que el llenguatge no s'aprèn només per reforços, sinó que hi ha una base genètica i una capacitat de cognició . Això va donar pas al cognitivisme, que va tornar a posar el focus als processos mentals. No obstant això, lluny de morir, el conductisme es va fusionar per donar lloc a la teràpia cognitivoconductual , que avui és l'estàndard d'or per la base científica.
Aplicacions pràctiques: De les aules a la clínica
Al terreny educatiu, el conductisme ha estat un motor de canvi. Lús de recompenses i elogis per fomentar la participació o el bon comportament és pur conductisme aplicat. Permet dissenyar programes d'intervenció molt eficaços per a nens amb discapacitats del desenvolupament o problemes d'aprenentatge, basant-se en l' emmotllament de la conducta.
A la clínica, la teràpia conductual s'enfoca a canviar comportaments problemàtics. Algunes tècniques destacades són:
- Desensibilització sistemàtica: exposar el pacient a la por de manera gradual per eliminar l'ansietat.
- Extinció: deixar de reforçar una conducta no desitjada perquè acabi desapareixent.
- modelatge: que el pacient imiti una conducta correcta mostrada pel terapeuta.
- Economia de fitxes: un sistema de premis acumulables per reforçar hàbits positius.
Fins i tot les teràpies de tercera generació, com la Teràpia d'Acceptació i Compromís (ACT) , han rescatat principis del conductisme radical per tractar la depressió o els trastorns de la personalitat, centrant-se en la funció de la conducta més que en la seva forma.
Llums i ombres: Les crítiques al model
No tot han estat aplaudiments. Molts critiquen que el conductisme és reduccionista , ja que ignora les emocions i la voluntat pròpia, tractant l'ésser humà com un ens passiu que només reacciona a estímuls. També se l'ha titllat de mecanicista per comparar massa la psicologia humana amb l'animal i oblidar la complexitat del sistema nerviós.
Potser la taca més fosca és la teràpia d'aversió utilitzada en el passat per intentar canviar l'orientació sexual de les persones mitjançant xocs elèctrics, una pràctica avui considerada tortura i totalment ineficaç. Tot i això, els conductistes actuals defensen que els seus mètodes són els més empíricament validats i que simplement utilitzen un llenguatge diferent per estudiar els processos mentals, veient-los com a conductes encobertes.
Aquest corrent ha transformat la psicologia en imposar l'exigència de l'objectivitat i el mesurament. Des dels reflexos de Pavlov fins a l'enginyeria conductual moderna, el seu llegat rau en la capacitat d' analitzar la interacció entre la persona i el seu mitjà per generar canvis reals i tangibles al benestar mental i l'educació.