La imatge idealitzada de la maternitat com una etapa radiant xoca cada cop més amb les dades: la depressió postpart és un problema de salut mental freqüent i, en gran mesura, invisible , que pot aparèixer tant durant l'embaràs com els mesos posteriors al part. Lluny de ser un sotrac passatger, en la seva forma greu pot condicionar la vida quotidiana de la dona, la relació amb el nadó i el benestar de tota la família.
Diversos estudis internacionals i testimonis de professionals a Espanya estan dibuixant un panorama clar: moltes mares travessen tristesa profunda, ansietat, culpa i sensació de desbordament sense rebre l'ajuda adequada . Mentre l'imaginari col·lectiu continua exigint felicitat permanent, la ciència i les associacions especialitzades reclamen posar el focus en la salut mental materna com a part essencial de l'atenció a l'embaràs, el part i el postpart.
Una de cada 15 mares: què ens diu la nova evidència científica
Una àmplia revisió publicada a la revista The Lancet Psychiatry ha ofert per primera vegada xifres globalment comparables sobre la depressió major en el període perinatal , és a dir, des de l'embaràs fins al primer any després del part. A partir de 780 estudis amb dades de més de dos milions de dones i adolescents de 90 països, el treball conclou que aproximadament una de cada quinze dones (6,8 %) experimenta un episodi depressiu més gran l'any posterior al naixement, i una de cada setze (6,2 %) el pateix durant la gestació.
Els investigadors assenyalen que la fase més crítica se situa en les dues setmanes posteriors al part , quan la prevalença de depressió major arriba al 8,3%. Tot i que el risc es manté elevat durant tot el primer any, aquest període inicial es perfila com una finestra especialment sensible per a la detecció i el suport a les mares.
Fins ara, moltes estimacions situaven la depressió perinatal entre el 14% i el 17%. Tot i això, la nova anàlisi mostra que part d'aquestes xifres s'expliquen perquè els qüestionaris de cribratge basats només en símptomes tendeixen a sobreestimar la prevalença , entre un 71% i un 122% en comparació amb diagnòstics clínics estructurats. Això no significa que el problema sigui menor, sinó que cal afinar les eines de mesura per distingir bé entre tristesa postpart lleu i trastorn depressiu més gran.
L'estudi diferencia amb claredat la depressió més gran del conegut baby blues o tristesa postpart. Mentre aquest últim cursa amb símptomes lleus i transitoris (plor fàcil, irritabilitat, labilitat emocional) i remet en poques setmanes, la depressió major implica tristesa intensa i persistent, pèrdua d'interès, fatiga extrema i dificultat notable per desenvolupar-se a la vida diària . Aquesta persistència i deteriorament funcional són els senyals d'alarma que marquen el salt a un trastorn que requereix atenció professional.
A més, la investigació descriu importants diferències regionals . A Europa occidental, la prevalença estimada se situa al voltant del 5% durant l'embaràs i el 5,3% a l'any posterior; a Amèrica del Nord ronda el 4-4,6 %. En canvi, les xifres es disparen al sud de l'Àfrica subsahariana (15,6% a l'embaràs i 16,6% postpart) i són menors a regions d'Àsia-Pacífic d'alts ingressos, al voltant del 3%. Aquestes variacions es relacionen amb factors socioeconòmics, desigualtats estructurals i dificultats daccés a serveis de salut mental.
Per a especialistes com la psiquiatre Gemma Parramon, de l'Hospital Vall d'Hebron de Barcelona, aquest treball aporta un marc més sòlid per dimensionar el problema sense deixar fora altres quadres també molt incapacitants . Adverteix, no obstant, que centrar el focus només en la depressió més gran pot invisibilitzar situacions subdepressives o d'ansietat intensa que, encara que no encaixin del tot en els criteris diagnòstics, impacten de manera notable a la vida de les mares.
Símptomes: quan la tristesa postpart deixa de ser “normal”
Les primeres setmanes després del part són, per a moltes dones, una muntanya russa emocional. La majoria experimenta un cert cansament extrem, plor fàcil i canvis d'humor lligats a l'esforç físic, la manca de son i l'ajust a la nova situació. Aquesta etapa, coneguda com a baby blues , sol remetre en un parell de setmanes sense deixar seqüeles.
Psicòlogues perinatals com Ione Esquer, presidenta de l'Associació Espanyola de Psicologia Perinatal, insisteixen que el punt clau és la durada i la intensitat dels símptomes . Quan la tristesa no se'n va, es fa més profunda i s'acompanya d'un buit persistent, desesperança, esgotament extrem, canvis marcats en el son i la gana, dificultat per gaudir de qualsevol cosa o per vincular-se amb el nadó, estem davant d'un quadre que ja no entra dins l'adaptació normal a la maternitat.
Entre els signes que descriuen les professionals i les pròpies mares es repeteixen sentiments intensos de culpa, ansietat elevada, por excessiva que alguna cosa dolenta li passi al nadó i fins i tot temor a danyar-ho involuntàriament . En alguns casos apareixen també pensaments obsessius i intrusius sobre fer mal al fill, que la mateixa dona percep com a inacceptables i angoixants. Tot això pot anar acompanyat de rebuig, dificultat per cuidar el nadó o, a l'altre extrem, una hiperalerta esgotadora que impedeix descansar.
Segons Esquer, es calcula que entre un 10% i un 20% de les dones poden travessar una depressió postpart de diferent intensitat després del naixement. Altres fonts europees apunten que, si s'hi inclouen també els problemes d'ansietat, fins i tot una de cada cinc dones presenta algun trastorn de l'estat d'ànim o d'ansietat en el període perinatal.
Una complicació afegida és que resulta difícil per a moltes mares reconèixer que el que els passa pot ser una depressió . Com recorda la psicòloga perinatal Liset Álvarez, és relativament habitual sentir-se desbordada i desorientada al postpart, i aquesta sensació es normalitza tant que els signes d'alarma passen desapercebuts. El risc, subratlla, és que una depressió no tractada pot prolongar-se fins a tres anys i afectar de manera molt negativa la salut física i mental de la mare, així com el vincle amb el fill o filla.
Històries en primera persona: por, obsessió i alleugeriment en demanar ajuda
Darrere de les estadístiques hi ha vivències concretes. Esther, que va tenir la seva primera filla als 33 anys, relata com els seus primers símptomes van aparèixer ja durant l'embaràs . El dia que va tornar a casa amb el nadó va sentir una cosa que no encaixava amb la idea de felicitat que havia imaginat: “quan em vaig quedar sola vaig pensar: 'no puc'”. A partir d'aquí van començar a aparèixer pensaments que ella mateixa descriu com a “molt negatius, obsessius, intrusius i recurrents”.
El que més espantava era témer fer mal a la seva filla, fins i tot de forma voluntària , malgrat que la volia profundament. Aquesta contradicció entre l'amor intens pel nadó i la por irracional generava un patiment enorme: preferia que ningú no la toqués, tenia malsons amb la nena i se sentia contínuament en alerta. Durant uns mesos la situació va anar millorant, però el quadre es va complicar quan va tornar a la feina, on va començar a tenir crisis diàries d'ansietat i pànic.
Finalment va acudir a un psiquiatre ia una psicòloga, que li van diagnosticar depressió postpart i li van pautar tractament antidepressiu juntament amb teràpia psicològica . L'Esther no va deixar mai de cuidar ni de sentir un fort aferrament pels seus fills, però considera que la intervenció professional va ser clau per entendre el que estava vivint: el va ajudar a interpretar aquestes pors com una conseqüència del seu desig obsessiu de protegir-los, no com un senyal que fos una “mala mare”.
En el seu segon embaràs, els temors van reaparèixer, però els va poder afrontar d'una altra manera perquè ja coneixia el problema i va rebre medicació i suport terapèutic des d'abans del part . El testimoni reflecteix una cosa que apunten moltes expertes: l'alleujament que produeix posar nom al que està passant i comprendre que no es tracta de manca d'amor ni de debilitat, sinó d'un trastorn de salut mental que es pot tractar.
Factors biològics, psicològics i socials: per què augmenta el risc
La depressió postpart no té una única causa. Les especialistes coincideixen que es tracta d'un fenomen multifactorial, fruit de la interacció entre la biologia i la biografia de cada dona . Hi influeixen factors genètics, antecedents personals o familiars de trastorns de l'estat d'ànim, el context social, les experiències de violència o abús, les condicions econòmiques i el suport disponible.
Des del punt de vista biològic, el període al voltant del part es caracteritza per un brusc descens d'hormones com l'estrogen i la progesterona , que pot afectar de manera especial els que tenen una alta sensibilitat hormonal. Algunes psiquiatres suggereixen que aquest canvi químic tan intens explicaria, en part, el pic de depressió més gran en les primeres dues setmanes després del naixement, just quan es produeix aquest declivi hormonal més acusat.
Als canvis hormonals se sumen els factors psicosocials . L'endocrinòloga Carme Valls subratlla en els seus treballs que problemes aparentment dispersos, com una anèmia no diagnosticada, la falta d'ajuda en les tasques domèstiques, el cansament perllongat per la lactància i l'absència de coresponsabilitat a les cures, poden confluir en una sensació que la dona “no podrà amb la tasca de criar”.
Un altre aspecte clau és el conjunt d' expectatives socials sobre la maternitat . Tant Esquer com Álvarez coincideixen que moltes dones se senten pressionades per convertir-se en “supermares”, felices, entregades i capaces de tot sense queixar-se. Quan aquesta experiència idealitzada no coincideix amb la realitat —per la presència de tristesa, por, cansament extrem o dificultats per establir l'enllaç— sorgeix una culpa intensa, que sovint impedeix verbalitzar allò que s'està vivint i demanar ajuda a temps.
Aquest xoc entre allò que s'espera i allò que se sent s'agreuja per un entorn que, sovint, resta importància als símptomes amb frases com “se't passarà”, “és el normal” o “no sabies què era ser mare” . Comentaris benintencionats, però que taponen la possibilitat de detectar una depressió i buscar tractament. El resultat és una malaltia àmpliament reconeguda per la ciència, però encara invisibilitzada a la vida quotidiana.
Un problema freqüent, sovint ocult, amb impacte més enllà de la mare
Les organitzacions que treballen en salut mental perinatal insisteixen que la depressió postpart no afecta només la mare . La presència de símptomes depressius, ansietat intensa o dificultats greus per a l'autocura i la cura del nadó pot repercutir en la qualitat de les cures, en la resposta sensible a les necessitats del nounat i en la creació del vincle primerenc, amb efectes que es poden prolongar en el temps.
L'evidència disponible indica que els problemes de salut mental materna influeixen en el desenvolupament físic, cognitiu i emocional del nen , especialment els primers anys de vida. No es tracta de culpabilitzar les dones, sinó de subratllar la importància que elles rebin l'atenció que necessiten: tenir cura de la salut mental de la mare és també una manera de protegir el benestar del nadó i de la família en conjunt.
La dimensió econòmica tampoc no és menor. Un informe de la London School of Economics i el Centre for Mental Health, centrat al Regne Unit, va estimar que la depressió, l'ansietat i la psicosi perinatals generen un cost aproximat de 8.100 milions de lliures per cada cohort anual de naixements . Bona part d'aquest cost (al voltant del 72 %) és deguda a les conseqüències a llarg termini en el desenvolupament dels fills, cosa que reforça l'argument que la detecció precoç i la intervenció adequada són inversions socials, no només sanitàries.
A més, els trastorns de l'estat d'ànim i d'ansietat a l'etapa perinatal no es limiten a les mares . Es calcula que aproximadament un de cada deu pares pot desenvolupar depressió durant aquest període, cosa que ha portat a reclamar enfocaments de salut mental familiar, que incloguin els dos progenitors i contemplin la unitat familiar com un tot.
Espanya i Europa: avenços, mancances i el paper clau de les llevadores i la psicologia
A Espanya, veus de referència en psiquiatria i psicologia perinatal coincideixen a assenyalar que, malgrat els avenços, els recursos específics de salut mental perinatal continuen sent escassos i desiguals . El psiquiatre Eduard Vieta, de l'Hospital Clínic de Barcelona, ha lamentat públicament la manca de programes i dispositius especialitzats que permetin tractar la depressió postpart sense desvincular la mare del nadó, preservant l'aferrament i el desenvolupament emocional del nen.
Amb motiu del Dia Mundial de la Salut Mental Materna, que se celebra el primer dimecres de maig i en què participen organitzacions europees i espanyoles com la Societat Marcé Espanyola de Salut Mental Perinatal o l'Associació Espanyola de Psicologia Perinatal, s'insisteix cada any que la salut mental de les mares s'ha de considerar una prioritat dins dels sistemes sanitaris . No es tracta només d'atendre les crisis més greus, sinó d'integrar la prevenció, el cribratge i el suport psicològic a l'atenció rutinària a l'embaràs i el postpart.
A nivell professional, la psicologia ha anat guanyant pes. El Consell General de la Psicologia a Espanya compta amb una subdivisió d'Infant-Juvenil i Salut Perinatal que treballa en l'elaboració de guies, recomanacions i formació especialitzada per millorar l'avaluació, la prevenció i el tractament de la depressió perinatal. Entre les seves propostes es troben reforçar la presència de psicòlegs amb formació específica en salut mental perinatal a la sanitat pública i desenvolupar protocols clars d'actuació.
Les comares, per la seva banda, s'han consolidat com a professionals clau en la detecció primerenca. Tal com explica Ruth Tirado, llevadora d'Atenció Primària a Castelló, la depressió postpart existeix, és freqüent i és fonamental detectar-la a temps . Des dels centres de salut fan el seguiment del puerperi, acompanyen la lactància i mantenen un contacte proper amb les mares, cosa que els situa en una posició privilegiada per identificar signes d'alarma i derivar a psicologia perinatal quan cal.
Aquests enfocaments coincideixen amb la crida de la revisió publicada a The Lancet Psychiatry, que defensa integrar la salut mental perinatal als serveis d'obstetrícia i atenció primària , amb protocols de cribratge adaptats a cada context cultural, entrevistes diagnòstiques quan es detectin símptomes rellevants i circuits clars per al tractament, ja sigui psicològic.
Trencar l'estigma i escoltar de veritat les mares
Tot i la creixent atenció mediàtica i professional, moltes dones segueixen ocultant o minimitzant els seus símptomes . Algunes campanyes internacionals estimen que fins a set de cada deu mares que pateixen problemes de salut mental perinatal no expliquen el que els passa per vergonya, por de ser jutjades o temor que es qüestioni la seva capacitat per cuidar el nadó.
El missatge de les associacions que impulsen el Dia Mundial de la Salut Mental Materna és clar: cap dona és immune . La depressió postpart pot afectar dones de qualsevol edat, nivell econòmic, cultura o origen, i els símptomes poden aparèixer a qualsevol moment de l'embaràs o durant els primers dotze mesos després del part. Recordar això ajuda a desmuntar la idea que es tracta d'una cosa excepcional o d'una “fallida” personal.
Les iniciatives de sensibilització insisteixen també en la importància de fer preguntes obertes i escoltar sense judici les noves mares. Preguntar com se senten de debò, més enllà de si el nadó menja o dorm bé, pot ser un primer pas perquè algú s'atreveixi a explicar que no està bé. L'objectiu és normalitzar la recerca d'ajuda professional, de la mateixa manera que es demana assistència davant d'una febre alta o un dolor físic intens.
Els tractaments eficaços existeixen i estan ben estudiats: teràpies psicològiques específiques, suport psicosocial i, fins i tot, medicació quan està indicada , compatibilitzada en molts casos amb la lactància sota supervisió mèdica. La clau, coincideixen les expertes, és arribar a temps, reduir les llistes d‟espera i assegurar que l‟atenció aporta continuïtat is‟adapta a les necessitats de cada família.
La depressió postpart deixa de ser una experiència solitària i culpabilitzadora quan es nomena, es mesura i s'aborda com allò que és: un problema de salut mental freqüent, amb causes complexes però tractable, que requereix recursos específics, professionals formats i un entorn que escolti i acompanyi . A mesura que la ciència afina les xifres i les institucions europees i espanyoles reconeixen el seu impacte, guanya força la idea que tenir cura de la salut mental materna no és un luxe, sinó una peça central del benestar dels nadons, les famílies i, en darrera instància, de tota la societat.
