Fins fa ben poc, saber si una teràpia psicològica estava fent efecte depenia gairebé exclusivament de la percepció del pacient i dels tests clínics tradicionals. Tot i això, un equip de científics a Barcelona ha aconseguit fer un tomb de rosca a aquest enfocament en identificar biomarcadors en sang que reflecteixen de forma objectiva com canvia el nostre organisme després de rebre ajuda professional. Aquesta troballa suposa una bufada d'aire fresc per als que busquen entendre la depressió des d'una perspectiva més tangible i biològica.
La investigació, duta a terme per especialistes de l'IIBB-CSIC i l'Institut de Recerca Sant Pau, s'ha centrat a analitzar el comportament de certes molècules anomenades microARN en persones amb un trastorn depressiu més gran. El que han descobert és que aquestes teràpies no es queden només en paraules, sinó que actuen com a autèntics estímuls biològics capaços de modificar la nostra resposta molecular. D'aquesta manera, el plasma sanguini es converteix en un xivato que ens diu què està passant realment al cervell del pacient durant la seva recuperació.
La ciència darrere de la paraula: estímuls que canvien gens
L'estudi, que ha vist la llum a la prestigiosa revista Scientific Reports , va analitzar un grup de 22 pacients que es van sotmetre a 12 setmanes d'intervenció psicoterapèutica. Els resultats són força clars: les sessions van provocar canvis específics als microARN, que són unes petites molècules encarregades de regular l'expressió dels gens a les nostres cèl·lules. Aquest descobriment és vital perquè demostra que la psicoteràpia té una base biològica mesurable a escala perifèrica, cosa que fins ara era difícil de quantificar amb tanta precisió.
El més curiós de l'assumpte és que no totes les teràpies deixen la mateixa empremta. Els investigadors, liderats per Maria J. Portella i Analia Bortolozzi, van observar que depenent del tipus d'intervenció psicològica, el cos reacciona d'una manera o altra. Això obre la porta que, en un futur no gaire llunyà, els metges puguin monitoritzar l'evolució de cada persona simplement amb una anàlisi de sang, comprovant si els circuits neuronals responen com s'espera després de les sessions.
Dues teràpies, dues empremtes moleculars diferents
Durant el treball de camp, es van posar a prova dos tipus d'intervencions no farmacològiques. D'una banda, la remediació cognitiva integral, que cerca polir funcions com la memòria o l'atenció, va mostrar una signatura de set microARN vinculats directament a la neuroplasticitat i la comunicació entre neurones . Els pacients que van seguir aquest camí no només se sentien millor, sinó que les seves anàlisis confirmaven millores objectives en el rendiment mental gràcies a aquests canvis en la química del plasma.
D'altra banda, la psicoeducació, que se centra que el pacient entengui la seva malaltia i aprengui a manejar-la, va activar un perfil molecular totalment diferent. En aquest cas, es van detectar dos microARN relacionats amb la resiliència davant de l'estrès cel·lular . És a dir, aquesta teràpia funciona com un escut o amortidor que ajuda les cèl·lules a mantenir l'equilibri davant les situacions adverses, encara que no tingui un impacte tan directe a l'agilitat mental com la primera.
Cap a una psiquiatria de precisió sense assajos ni errors
Gràcies a aquests avenços finançats per entitats com l'Institut de Salut Carles III i la Marató de TV3, estem un pas més a prop del que els experts anomenen «psiquiatria de precisió». La idea és deixar enrere el mètode clàssic d'assaig i error, on es prova una teràpia a veure si sona la flauta, per passar a una elecció del tractament basada en el perfil molecular inicial de cada individu. Si sabem per endavant què necessita biològicament el pacient, podrem anar directes al gra amb la teràpia més eficaç per al vostre cas concret.
Tot i que els investigadors es mostren cauts i recorden que aquestes dades són preliminars i s'han de confirmar amb grups més grans, el potencial és enorme. Els microARN són especialment prometedors perquè poden creuar la barrera entre la sang i el cervell, servint com a finestres obertes per observar la resposta cerebral sense necessitat de proves invasives. Es tracta, en definitiva, de personalitzar la salut mental perquè cada persona rebi el vestit a mesura que el seu organisme necessita per sortir del sotrac.
Aquest estudi barceloní marca un abans i un després en confirmar que les intervencions psicològiques deixen una marca biològica única i diferenciada al torrent sanguini. En identificar aquestes trajectòries moleculars que no s'encavalquen, la ciència espanyola posa la primera pedra perquè el tractament de la depressió sigui molt més precís i científic, facilitant eines objectives per mesurar la recuperació cognitiva i emocional dels pacients en el dia a dia de la pràctica clínica.